A recém-descoberta super-Terra, chamada TOI-715 b, orbita uma anã vermelha
Menores e mais frias que o nosso Sol, esses tipos de estrelas geralmente hospedam pequenos mundos rochosos e representam a melhor oportunidade para descobrir planetas habitáveis em órbitas muito mais próximas do que aquelas que giram em torno de estrelas semelhantes ao Sol.
E anãs vermelhas, devido ao seu tamanho e temperatura menores, permitem que os planetas estejam localizados mais próximos e ainda permaneçam com segurança dentro da zona habitável estelar. Órbitas mais estreitas também significam que os planetas que cruzam as faces das suas estrelas – quando visíveis aos nossos telescópios espaciais – o fazem com mais frequência.
No caso do TOI-715 b, esse trânsito ocorre a cada 19 dias, constituindo um “ano” neste mundo peculiar. Assim, esses planetas que cruzam as estrelas, ou “trânsito”, são mais fáceis de detectar e podem ser observados com mais frequência do que aqueles cujo ano dura, por exemplo, 365 dias como o nosso.
TOI-175 b juntou-se agora à lista de planetas na zona habitável que poderiam ser analisados mais de perto pelo telescópio James Webb, talvez até em busca de sinais de atmosfera. Muito dependerá das outras propriedades do planeta, tais como a sua massa e se pode ser classificado como um “mundo aquático”, o que tornaria a sua atmosfera, se existir, mais óbvia e menos difícil de detectar do que a de um mundo mais massivo, denso e seco, o que provavelmente manteria a sua atmosfera de perfil inferior mais próxima da superfície.
Os descobridores do TOI-175 b, uma equipe internacional de cientistas liderada por Georgina Dransfield, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, também destacou a possível existência de um segundo planeta do tamanho da Terra no mesmo sistema. Se assim for, se tornaria o menor planeta com zona habitável identificado pelo TESS até à data.
O estudo que detalha a descoberta foi publicado na edição de janeiro de 2024 da revista especializada Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
