O consórcio denominado “DES-Brazil”, formado de pesquisadores do Observatório Nacional (ON), do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF) e dos Institutos de Física da UFRJ e da UFRGS, e coordenado pelo ON, foi admitido como membro do programa internacional “Dark Energy Survey” (DES), programa liderado pelo Fermilab.
O objetivo principal do projeto, que envolve outras 15 instituições americanas e européias, é estudar a natureza da energia escura, responsável pela aceleração da expansão do Universo, através de quatro observáveis complementares: aglomerados de galáxias, lentes gravitacionais, distribuição espacial de galáxias e supernovas do tipo Ia.
O DES é um projeto que visa mapear, a partir de 2010, uma área de céu de 5000 graus quadrados, próxima ao pólo sul galáctico, em pelo menos quatro bandas, do ótico ao infravermelho próximo (g, r, i e z), até magnitudes próximas de 24.
Para tal, está sendo construída uma câmera grande angular constituída de um mosaico de 62 CCDs de alta eficiência e um corretor ótico, proporcionando uma abertura angular de 3 graus quadrados.
Esta será colocada no telescópio Blanco de 4m no Cerro Tololo, no Chile e operará com parte do tempo do telescópio dedicado ao projeto. O DES construirá e instalará a câmera e desenvolverá o sistema de gerenciamento dos dados.
Naturalmente o projeto terá inúmeras aplicações nas mais diversas áreas da astronomia e cosmologia, uma vez que proporcionará dados em profusão, permitindo estudos de cerca de 300.000.000 de galáxias, 20.000 aglomerados de galáxias massivos, 2000 supernovas, além de uma infinidade de objetos do Sistema Solar e estrelas da nossa Galáxia.
O ingresso no DES é o resultado de um longo processo que se iniciou formalmente em 2005 e se tornou possível graças à aprovação pela Finep do projeto Cosmoinfra apresentado pelo ON, CBPF e LNCC, tendo como coordenador o pesquisador Luiz Nicolaci da Costa.
O projeto conta também com o apoio financeiro da Faperj e do MCT.
Estes apoios viabilizaram a contribuição financeira exigida pelo consórcio internacional, a criação de uma infra-estrutura para o processamento e armazenamento de grandes volumes de dados e a contratação de especialistas em software.
Com isso, o DES-Brazil irá contribuir de modo significativo para o desenvolvimento do sistema de gerenciamento de dados do DES, sendo liderado pelo National Center for Supercomputing Applications (NCSA), um reconhecimento das experiências prévias da equipe brasileira em mapeamentos ópticos.
A participação no DES representará uma nova forma de realizar pesquisa nas áreas de Astronomia e Cosmologia, pela quantidade gigantesca de dados que produzirá.
Ela será particularmente benéfica para a formação de alunos e jovens pesquisadores, que terão a oportunidade de fazer contribuições importantes para o desenvolvimento do projeto e aproveitarão o intercâmbio entre as instituições participantes.
A entrada do Brasil no DES tem também um grande potencial multiplicador, já que os dados ficarão públicos um ano após serem processados.
O DES-Brazil será responsável pela distribuição do gigantesco acervo de dados no Brasil e colocará à disposição diversas ferramentas de manipulação e análise para exploração cientifica destes dados, de acordo com os protocolos sendo estabelecidos para o observatório virtual internacional. Este sistema já está em construção através do projeto Cosmoinfra.
De modo geral o DES contribuirá com o desenvolvimento de uma cultura de interação entre físicos e astrônomos, teóricos e observacionais, no país e no exterior, em um ambiente colaborativo emblemático da cosmologia e astrofísica modernas em que predominam os grandes projetos internacionais.
Desta forma, espera-se que o impacto da entrada no DES possa ser aproveitado pela comunidade de astrônomos e físicos de uma forma bastante ampla.
Uma página web para o consórcio DES-Brazil apresentando maiores detalhes sobre o projeto, seu andamento e oportunidades para alunos, pós-docs e técnicos ficará disponível em breve.
Para mais informações, contatar:
ON: Luiz Nicolaci da Costa (ldacosta@on.br)
CBPF: Martín Makler (martin@cbpf.br)
IF-UFRJ: Ioav Waga (ioav@if.ufrj.br)
IF-UFRGS: Basílio Santiago (basilio.santiago@ufrgs.br)
LNCC: Wagner Léo (wagner@lncc.br)