Peculiar sistema parece ter dois planetas na mesma órbita
Os astrônomos conseguiram identificar uma intrigante nuvem de detritos em torno de uma estrela distante, que pode estar compartilhando a órbita de um planeta. Essa nuvem é considerada como os possíveis fundamentos de um novo mundo em formação ou os vestígios de um já formado.
“Duas décadas atrás, previu-se teoricamente que pares de planetas de massa semelhante poderiam compartilhar a mesma órbita em torno de sua estrela, os chamados planetas troianos ou coorbitais. Pela primeira vez, encontramos evidências a favor dessa ideia”, disse Olga Balsalobre-Ruza, estudante do Centro de Astrobiologia de Madri, Espanha, e principal autora de um estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
Troianos são comuns em nosso próprio sistema solar, sendo o exemplo mais famoso os asteroides troianos de Júpiter — mais de 12.000 corpos rochosos que estão na mesma órbita ao redor do Sol que o gigante gasoso. Os astrônomos previram que esses corpos, particularmente os planetas troianos, também poderiam existir em torno de uma estrela diferente do nosso Sol, mas as evidências de sua existência eram escassas.
“Exotroianos (planetas troianos fora do sistema solar) até agora têm sido como unicórnios: eles podem existir em teoria, mas ninguém os detectou”, reconheceu o coautor Jorge Lillo-Box, pesquisador sênior do Centro de Astrobiologia. Agora, uma equipe internacional de cientistas usou o radiotelescópio ALMA para encontrar a evidência observacional mais forte até o momento de que planetas troianos poderiam existir, no sistema PDS 70. Esta jovem estrela é conhecida por hospedar dois planetas gigantes semelhantes a Júpiter, PDS 70b e PDS 70c.
Ao examinar as observações arquivadas do ALMA deste sistema, os astrônomos identificaram uma nuvem de detritos na órbita de PDS 70b, precisamente onde se esperava que os Troianos fossem encontrados. Esses objetos ocupam as chamadas zonas de Lagrange, duas áreas estendidas na órbita de um planeta onde a força gravitacional combinada da estrela e do planeta pode capturar material.
Ao observar essas regiões de perto, a equipe conseguiu detectar um sinal fraco sugerindo a possível presença de uma nuvem de detritos, com massa aproximadamente duas vezes maior que a da nossa Lua, naquele local. Eles acreditam que esta nuvem de detritos pode indicar a presença de um mundo troiano existente neste sistema, ou um planeta em processo de formação.
“Quem poderia imaginar dois mundos que partilham a duração do ano e as condições de habitabilidade? Nosso trabalho é a primeira evidência de que esse tipo de mundo pode existir”, disse Balsalobre-Ruza. “Podemos imaginar que um planeta pode compartilhar sua órbita com milhares de asteroides, como Júpiter, mas é incrível para mim que os planetas possam compartilhar a mesma órbita.”
“Nossa pesquisa é um primeiro passo para procurar planetas coorbitais em um estágio muito inicial de sua formação”, acrescentou a coautora Nuria Huélamo, pesquisadora sênior do Centro de Astrobiologia. “Isso abre novas questões sobre a formação de troianos, como eles evoluem e como eles são predominantes em diferentes sistemas planetários.”
Para confirmar totalmente sua detecção, a equipe terá que esperar até depois de 2026, quando planeja usar o ALMA para ver se o PDS 70b e sua nuvem de detritos se movem significativamente juntos em sua órbita ao redor da estrela. Aguardemos por mais notícias.
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