O rover da missão, Yutu-2, permitiu aos cientistas visualizar o bolo de camadas de estruturas que compreendem os 300 metros superiores da superfície da Lua
“O Yutu-2 está equipado com uma tecnologia chamada Lunar Penetration Radar (LPR). Este dispositivo permite que o rover envie sinais de rádio profundamente abaixo da superfície para depois ouvir os ecos que retornam”, disse o principal autor do estudo, Jianqing Feng, pesquisador astrogeológico do Instituto de Ciências Planetárias em Tucson, Arizona.
Os cientistas podem usar esses “ecos” – isto é, ondas de rádio refletidas em estruturas subterrâneas – para criar um mapa da subsuperfície lunar. Em 2020, usaram o LPR do Yutu-2 para mapear os primeiros 40m da superfície lunar, mas não tinham ido mais fundo até agora.
Os novos dados sugerem que os 40m superiores da Lua sejam compostos por múltiplas camadas de poeira, sujeira e rocha quebrada. Escondida dentro desses materiais estava uma cratera, formada quando um grande objeto colidiu com a Lua. Feng e seus colegas levantaram a hipótese de que os destroços que cercam esta formação eram material ejetado – detritos do impacto.
Mais abaixo, os cientistas descobriram cinco camadas distintas de lava lunar que se infiltraram na paisagem há milhares de milhões de anos. Acredita-se que a nossa Lua tenha se formado há 4.51 bilhões de anos, não muito depois do próprio sistema solar, quando um objeto do tamanho de Marte colidiu com a Terra, destruindo um pedaço do nosso planeta.
A Lua continuou, então, a ser bombardeada por objetos do espaço durante cerca de 200 milhões de anos, com alguns impactos quebrando a sua superfície. “Como a Terra, o manto da Lua na época continha bolsões de material derretido chamado magma, que vazou através de rachaduras recém-formadas em uma série de erupções vulcânicas”, disse Feng.
Os dados mostram que o processo fica mais lento com o tempo. Os pesquisadores chineses descobriram que as camadas de rocha vulcânica diminuíam à medida que se aproximavam da superfície lunar. Isto sugere que menos lava fluiu em erupções posteriores em comparação com as mais antigas. “A Lua estava esfriando lentamente e perdendo vapor em seu estágio vulcânico posterior”, explicou Feng. “Sua energia enfraqueceu com o tempo.”
Pensa-se que a atividade vulcânica na Lua tenha desaparecido há cerca de 1 bilhão de anos – embora os cientistas tenham encontrado algumas evidências de atividade vulcânica mais recente há cerca de 100 milhões de anos. Por esta razão, a Lua é frequentemente considerada “geologicamente morta.”
“No entanto, ainda pode haver magma nas profundezas da superfície lunar”, disse Feng. O jipe ainda não concluiu seu trabalho na Lua. Espera-se que no futuro a missão nos forneça informações sobre diferentes formações geológicas inesperadas. Os resultados da pesquisa foram publicados no Journal of Geophysical Research: Planets.
