A missão da NASA iria criar imagens diretas de planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas como o nosso Sol e estudar as suas atmosferas em busca de assinaturas químicas de vida, bem como permitir outras investigações sobre o nosso sistema solar e universo
A NASA está atualmente nos estágios iniciais de planejamento para este conceito de missão, com grupos de trabalho em toda a comunidade explorando seus objetivos científicos fundamentais e a melhor forma de alcançá-los. A agência também está em processo de estabelecer um escritório de projeto de maturação de tecnologia do Observatório de Mundos Habitáveis no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
“O Observatório de Mundos Habitáveis será uma missão historicamente ambiciosa, por isso estamos adotando uma abordagem deliberada e estratégica para o seu desenvolvimento e a lançar as bases agora. Precisaremos reunir diversos conhecimentos do governo, da academia e da indústria, ao mesmo tempo que construímos tecnologias e lições aprendidas com os nossos grandes telescópios espaciais anteriores”, disse Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica na sede da NASA em Washington. “Com estes prêmios, estamos entusiasmados por envolver a indústria para ajudar a preencher lacunas tecnológicas para tornar esta missão inovadora uma realidade.”
Em janeiro de 2024, a NASA solicitou propostas da indústria para ajudar no avanço de tecnologias-chave que eventualmente serão necessárias para o Observatório de Mundos Habitáveis. Por exemplo, a missão exigirá um coronógrafo – um instrumento que bloqueia a luz de uma estrela para que possamos ver melhor os objetos próximos – milhares de vezes mais capaz do que qualquer coronógrafo espacial anterior, e um sistema óptico estável que não se mova mais do que a largura de um átomo durante suas observações.
Para ajudar ainda mais a prontidão dessas tecnologias, a NASA selecionou agora as seguintes propostas para contratos de preço fixo de dois anos com um valor combinado de US$ 17,5 milhões, com início previsto para o final do verão de 2024:
- “Pesquisa e Análise de Telescópios Ultraestáveis – Tecnologias Críticas (ULTRA-CT)”
Este projeto se concentrará na modelagem de alta fidelidade e demonstrações de subsistemas para apoiar o desenvolvimento futuro de sistemas ópticos “ultraestáveis” além das atuais tecnologias de ponta. Investigadora principal: Laura Coyle, Ball Aerospace (agora BAE Systems)
- “Maturação de Tecnologia para Telescópios Espaciais Astrofísicos (TechMAST)”
Este projeto busca avançar na infraestrutura de modelagem integrada necessária para navegar pelas interdependências de projeto e comparar possíveis opções de projeto de missão. Investigador principal: Alain Carrier, Lockheed Martin
- “ESTÁVEL: Tecnologias de Sistemas para Linha de Base de Arquitetura”
Este projeto se concentrará no amadurecimento de tecnologias que suportam recursos do telescópio, como um defletor implantável e uma estrutura para apoiar o trem óptico, ao mesmo tempo que mitigam o impacto do sistema ou de perturbações ambientais. Investigador principal: Tiffany Glassman, Northrop Grumman
Este trabalho dará continuidade ao envolvimento da indústria iniciado em 2017 sob as solicitações de “Projeto de telescópio segmentado em nível de sistema” da NASA, concluídas em dezembro de 2023.
As novas propostas selecionadas ajudarão a informar a abordagem da NASA para o planejamento do Observatório de Mundos Habitáveis, à medida que a agência se baseia em tecnologias do Telescópio Espacial James Webb e do futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman e identifica onde são necessários investimentos futuros. Para saber mais sobre o Observatório de Mundos Habitáveis da NASA, visite o site oficial.
