Quando se trata de detectar Esferas de Dyson; sinais de civilizações avançadas na galáxia, podemos estar procurando no lugar errado – ou melhor, no comprimento de onda errado
Freeman Dyson, renomado físico, abalou a comunidade científica em 1960 com seu artigo inovador. Ele sugeriu que a vida extraterrestre avançada poderia construir estruturas colossais capazes de envolver estrelas inteiras. Ele postulou que tais esferas emitiriam “calor residual”, detectável em comprimentos de onda no infravermelho médio, tornando-as alvos adequados para busca por inteligência extraterrestre.
Apesar das inúmeras tentativas de encontrar as esferas de Dyson detectando suas assinaturas de calor, os cientistas até agora não conseguiram. Isso levou Jason T. Wright, professor do Centro de Exoplanetas e Mundos Habitáveis e do Centro de Inteligência Extraterrestre da Penn State, a propor uma mudança de estratégia. O artigo de Wright, publicado no servidor de pré-impressão arXiv, defende o foco no que as Esferas de Dyson podem realmente estar fazendo – em vez de simplesmente procurar emissões de calor.
No centro do estudo de Wright está o conceito do Limite de Landsberg, que estabelece um limite superior para a eficiência da captação de energia solar. A teoria inicial de Dyson baseava-se em grande parte na ideia de que civilizações avançadas explorariam gradientes de energia cada vez maiores, até à produção total de energia da sua estrela-mãe. Wright usa esse princípio termodinâmico para oferecer uma maneira mais sutil de detectar essas estruturas indescritíveis.
Até o momento, os pesquisadores realizaram apenas três levantamentos abrangentes do céu no infravermelho médio, nomeadamente IRAS, WISE e AKARI. Wright esclarece: “Geralmente, procuramos emissões infravermelhas de estrelas para identificar material em órbita. Mas o desafio é que nos falta uma teoria fundamental sobre como seriam as emissões de calor de uma Esfera de Dyson, dado que as suas propriedades materiais são desconhecidas.”
Wright está entre aqueles que tentaram criar modelos teóricos para as assinaturas térmicas das esferas, mas esses modelos geralmente dependem de muitas suposições. Eles tendem a se concentrar na simetria da casca e na distância orbital, mas não conseguem prever outros fatores críticos, como temperaturas ou interações radioativas.
Além da captura de energia, Wright discute motivações alternativas para a construção das esferas, como utilizá-las como supercomputadores gigantescos (cérebros Matrioshka) ou motores estelares (propulsores Shkadov). Ele também investiga os aspectos práticos da engenharia na construção dessas megaestruturas e, em seguida, aplica a termodinâmica da radiação para entender o que os cientistas podem observar.
Wright conclui que esferas de Dyson menores e mais quentes seriam as mais eficientes em termos de uso em massa. Ele sugere ampliar os parâmetros de busca para temperaturas acima de 300K, pois é mais eficiente extrair a luz estelar mais perto da estrela, onde as temperaturas são mais altas. Mathias Suazo, Ph.D. estudante de astrofísica na Universidade de Uppsala, apresentou recentemente o trabalho de sua equipe como parte do Projeto Hephaistos.
Utilizando dados combinados de vários observatórios, identificaram cerca de 20 candidatos para futuras investigações mais focadas. Embora a busca pelas megaestruturas ainda não tenha produzido evidências definitivas, a caça continua. Como Freeman Dyson disse certa vez, a simples possibilidade de que mesmo uma em um milhão de civilizações avançadas possa se envolver em tal engenharia cósmica mantém viva a busca.
