Usando um radar de alta tecnologia, o rover vasculhou Utopia Planitia, uma grande planície no hemisfério norte do planeta para ver o que estava acontecendo abaixo
Em um novo estudo publicado na revista Nature Astronomy, uma equipe de pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências (CAS) afirma que, usando dados das capacidades de radar de penetração no solo do rover Zhurong, eles encontraram vários polígonos subterrâneos misteriosos localizados a cerca de 10m de profundidade abaixo de sua superfície, que provavelmente são formados por gelo.
A equipe do CAS encontrou, de acordo com as leituras do Zhurong, um total de 16 “cunhas poligonais” em uma área de cerca de 200 hectares, “(…) sugerindo uma ampla distribuição de tal terreno sob Utopia Plainitia”, explica o artigo da Nature Astronomy. Embora a NASA tenha detectado polígonos marcianos fascinantes semelhantes em ocasiões anteriores, esta é a primeira vez que alguém usa um radar de penetração no solo (GPR) para fazer medições neles.
Embora ainda não possam dizer com certeza como os polígonos foram formados, os investigadores da CAS postularam no seu artigo que foram “(…) possivelmente gerados por ciclos de congelamento e descongelamento”, como os que acontecem no inverno e na primavera aqui na Terra.
Ainda mais intrigante, o artigo previu que os polígonos provavelmente se formaram durante o final da era Hespéria – início da Amazoniana em Marte, que ocorreu entre 2.9 e 3.7 bilhões de anos atrás, o que indicaria que já havia corpos de água na área ou ao redor dela.
Outra das descobertas recentes do veículo espacial chinês sugere que também ocorreram algumas inundações importantes no Planeta Vermelho – e essas mesmas inundações parecem ter criado as camadas sob a superfície da Utopia Planitia, onde agora estão as estruturas poligonais.
Notavelmente semelhantes ao fenômeno do “solo padronizado” encontrado aqui na Terra, estes polígonos marcianos poderiam não só fornecer mais evidências de que o Planeta Vermelho costumava ser o lar de água abundante, mas também de que também costumava ser o lar de vida.
