A NASA pretende, a partir de 2021, utilizar laser para comunicações entre suas missões e a Terra e vice-versa. É uma nova era que começa em termos de rapidez e fidelidade de som e imagens. Entenda como isso será feito
As comunicações ópticas, transmitindo dados usando lasers infravermelhos, têm o potencial de ajudar a NASA a retornar mais dados à Terra do que nunca.
Os benefícios dessa tecnologia para missões de exploração e ciências são enormes. Em apoio à missão para demonstrar essa tecnologia, a NASA concluiu recentemente a instalação de sua mais nova estação terrestre óptica em Haleakala, Havaí.
A estação terrestre de última geração chamada Optical Ground Station 2 (OGS-2), é a segunda de duas estações óticas terrestres a ser construídas, que coletarão dados transmitidos à Terra Demonstração de Retransmissões de Comunicações à Laser (LCRD) da NASA.
Com lançamento no início de 2021, essa missão pioneira será o eixo do primeiro sistema operacional de retransmissão de comunicações ópticas da NASA.
Embora outros esforços tenham usado comunicações ópticas, esse será o primeiro sistema de retransmissão da NASA usando inteiramente ópticas, dando à agência a oportunidade de testar o método de comunicação e aprender lições valiosas de sua implementação.
Os satélites retransmissores criam links de comunicação essenciais entre as missões de ciência e exploração e a Terra, permitindo que essas missões transmitam dados importantes aos cientistas e aos controladores em solo terrestre.
Trocando em miúdos
Cúpula do telescópio ótico OGS-2. Crédito: NASA
Em outras palavras, com as novas instalações de laser entrando em operação no próximo ano, a NASA planeja enviar mensagens para cima e para baixo da Terra usando lasers infravermelhos, melhorando muito a largura de banda da agência espacial.
Quando a Optical Ground Station 2 estiver concluída, a NASA espera obter um nível de detalhe sem precedentes de suas pesquisas no espaço.
Existem algumas desvantagens em usar lasers em vez de transmissões de rádio, porque os lasers infravermelhos não podem penetrar nas nuvens, então a NASA só será capaz de se comunicar com a espaçonave quando o tempo estiver bom.
Em caso de chuva, a agência ainda pode mudar para uma instalação mais antiga, OGS-1, que está localizada na Califórnia.
De acordo com o comunicado à imprensa, os lasers vão melhorar suas taxas de transmissão de dados de dez a 100 vezes em relação aos sistemas de rádio atuais.
Isso significa a possibilidade de novas imagens da Terra, de outros corpos no Sistema Solar e além, em níveis de detalhes sem precedentes, dando aos cientistas um novo vislumbre do universo ao nosso redor.
