Como pode uma coisa escura se apagar? Poderia um buraco negro ser eclipsado? A resposta é sim! Um buraco negro pode ser eclipsado, mas como, se ele nem sequer emite luz?

Bom, o nome buraco negro não é dos mais felizes, mas a idéia por trás dele é dizer que naquele ponto havia alguma coisa e que essa alguma coisa não emite luz, só engole. Então, como observar um buraco negro? Como sabemos que ele existe? Através de métodos indiretos. Em um ínfimo ponto do espaço está concentrada uma quantidade imensa de matéria. Tanta matéria que ela atrai tudo ao seu redor, inclusive a luz. Por isso um buraco negro não poderia brilhar.

A matéria (gás, na verdade), antes de cair no buraco negro, forma um disco. Nesse disco ela se aquece a temperaturas de milhões de graus, e esse gás emite principalmente raios X. Essa radiação consegue escapar. Por vezes são formados jatos, como aquele descrito na minha nota anterior.

Observando o buraco negro supermaciço no centro da galáxia NGC 1365 durante 25 horas, uma equipe de astrônomos conseguiu flagrar um eclipse na emissão de raios X. Esta é a primeira vez que um eclipse de buraco negro foi observado!

O que aconteceu foi que, durante as observações, uma nuvem densa de gás deve ter passado bem na frente do buraco negro enquanto o Chandra o observava. Quer dizer, isso há 60 milhões de anos (uma vez que o objeto está a 60 milhões de anos-luz de distância). O que em outras situações seria de se arrancar os cabelos pela foto estragada acabou se tornando um registro raro. O buraco negro, no momento em que não estava eclipsado, pode ser visto como o ponto mais brilhante na pequena imagem de raios X; a imagem maior foi obtida no telescópio europeu VLT, no visível.