A característica marcante da superfície, chamada Aganippe Fossa, é um graben – uma longa depressão delimitada em ambos os lados por falhas normais paralelas e os astrônomos avistaram-no em Marte pela primeira vez em 1930, mas só recebeu o seu nome oficialmente em 1976, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos
O graben está incompleto, com diversas quebras na “cicatriz” de uma ponta a outra, mas é considerada uma estrutura única com mais de 600 quilômetros. Isso é mais longo do que o Grand Canyon no Colorado na Terra, que tem 446 km de uma ponta à outra. No entanto, a estrutura é significativamente mais curta do que o Valles Marineris de Marte, o maior desfiladeiro do sistema solar, que se estende por mais de 4.000 km ao longo do equador do planeta vermelho.
O orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) capturou as fotos recém-lançadas em 13 de dezembro de 2023. Uma das coisas mais interessantes nas imagens é a paisagem circundante, que varia em ambos os lados da fenda gigante. “À esquerda (topo na imagem acima), o terreno parece ser muito irregular e contém vários montes, sulcos e cristas. Mas à direita (abaixo na imagem acima), o terreno parece liso e está pintado com listras rochosas semelhantes a zebras”, disseram representantes da ESA.
Esta diferença marcante foi provavelmente causada pela erosão eólica à direita do graben, que com o tempo desgastou a superfície do planeta naquela área. Ainda assim, não está claro por que o resto da paisagem circundante não foi afetado. Culpa da intensa atividade vulcânica
Aganippe Fossa está localizado perto da base do Arsia Mons, um vulcão extinto de 20 quilômetros de altura no planalto Tharsis, em Marte. Esta região abriga outros dois grandes vulcões, Pavonis Mons e Ascraeus Mons, e juntos formam uma linha quase perfeita perpendicular ao equador do planeta. Este trio de vulcões está cercado por Olympus Mons, o ponto mais alto do Sistema Solar, que se encontra fora de Tharsis e se eleva mais de 25 quilômetros sobre a superfície, o que equivale a aproximadamente três vezes a altura do Monte Everest.
“A cicatriz é provavelmente causada por uma grande nuvem de magma que se acumulou sob Arsia Mons há muito tempo, empurrando para cima a crosta de Marte e destruindo a superfície”, escreveram representantes da ESA.
Atualmente não está claro a idade de Aganippe Fossa, mas a NASA estimou anteriormente que o vulcão deixou de estar ativo há cerca de 50 milhões de anos. No entanto, os cientistas descobriram recentemente evidências de uma erupção vulcânica em Marte que remonta a apenas 50.000 anos, sugerindo que a atividade vulcânica no nosso vizinho avermelhado não é tão antiga como se pensava anteriormente. Grabens semelhantes ao protagonista desta notícia existem em Noctis Labyrinthus (que significa ‘Labirinto da Noite’ em latim), um enorme desfiladeiro do tamanho da Itália localizado entre Tharsis e Valles Marineris.
A área ao redor de Tharsis é uma das regiões geologicamente mais interessantes do Planeta Vermelho. Esta área também chamou a atenção dos investigadores no início deste ano, após a descoberta de um gigantesco vulcão escondido próximo do Noctis Labyrinthus e de mais de 150.000 toneladas de água congelada nos cumes dos três vulcões Tharsis.
