Conhecidas como redemoinhos lunares, essas estruturas sinuosas incomuns na Lua são luminosas o suficiente para serem vistas com qualquer telescópio decente em noites claras, embora nenhuma explicação simples para sua aparência tenha sido oferecida
Curiosamente, há muito tempo é reconhecido que os redemoinhos lunares coincidem com áreas onde existem anomalias magnéticas na Lua, cada uma associada à sua própria estrutura única de redemoinho. As origens desses redemoinhos estranhos permaneceram um tópico controverso para pesquisadores lunares desde que a NASA realizou o mapeamento inicial do campo magnético orbital durante as missões da era Apollo, particularmente porque a Lua atualmente não tem um campo magnético global ativo.
Agora, novas pesquisas estão se aproximando do que causa essas formações únicas, com a ajuda de novos modelos científicos e outros dados obtidos com a ajuda da sonda espacial da NASA. De acordo com novas descobertas baseadas no conhecimento existente sobre sua natureza magnética, dados recentes estão ajudando a confirmar que as rochas dentro dos redemoinhos lunares são magnetizadas, fazendo com que elas desviem o bombardeio constante da Lua por partículas do vento solar nessas regiões.
Gradualmente, por longos períodos, rochas próximas que recebem esse bombardeio redirecionado do vento solar tornam-se escurecidas por reações químicas após o impacto. Essa coloração contrasta fortemente com as áreas de turbilhão presentes com as anomalias do campo magnético, deixando a questão de como esses mistérios magnéticos de turbilhão podem ter se formado.
Michael J. Krawczynski, professor associado de ciências da Terra, ambientais e planetárias em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. Louis, acha que pode ter uma resposta. “Impactos podem causar esses tipos de anomalias magnéticas”, Krawczynski disse recentemente, notando as entregas frequentes de ferro metálico à superfície lunar quando meteoritos colidem com ela. No entanto, ele também admite que alguns dos redemoinhos lunares não parecem mostrar nenhum sinal de impacto.
“Não temos certeza de como um impacto poderia criar esse formato e tamanho de coisa”, diz Krawczynski. Uma alternativa proposta por Krawczynski e seus colegas é que pode haver algo abaixo da superfície que dá origem a essas formações incomuns. “Outra teoria é que você tem lavas subterrâneas, resfriando lentamente em um campo magnético e criando a anomalia magnética”, diz Krawczynski. Na pesquisa recente envolvendo essas anomalias lunares, Krawczynski projetou experimentos para ajudar a avaliar essa possibilidade, medindo como a química atmosférica e o resfriamento do magma, especialmente em relação ao mineral ilmenita, podem resultar em “bolsões” magnéticos do tipo que são associados aos redemoinhos lunares.
Krawczynski e seus colegas dizem que as rochas aqui na Terra podem se tornar magnetizadas muito facilmente devido à presença de magnetita que muitas delas possuem. O mesmo não pode ser dito tão facilmente para a Lua, no entanto. “Muitos dos estudos terrestres que se concentraram em coisas com magnetita não são aplicáveis à lua”, ele diz, já que a magnetita não está presente lá. A ilmenita, por outro lado, é encontrada em grandes quantidades na superfície lunar. Sob as condições certas, esse mineral também pode reagir e formar partículas de ferro metálico, que se tornam magnetizadas.
Yuanyuan Liang, o primeiro autor do novo estudo da equipe, diz que ele e seus colegas estavam trabalhando com grãos que descobriram que “pareciam criar campos magnéticos mais fortes porque a proporção entre área de superfície e volume é maior para os grãos menores em comparação aos grãos maiores”. “Com mais área de superfície exposta, é mais fácil para os grãos menores passarem pela reação de redução”, disse Liang. Krawczynski disse que os experimentos realizados pela equipe ajudaram a confirmar que os materiais estudados poderiam ser magnetizados sob condições que ocorrem na Lua.
De acordo com Krawczynski, “É plausível que esses redemoinhos sejam causados por magma subterrâneo”. Insights sobre esses mistérios lunares de longa data podem ajudar a avançar significativamente não apenas nossa compreensão das anomalias magnéticas em si, mas também de como a Lua se formou. A pesquisa da equipe também pode ter aplicações que serão úteis para futuras missões que explorarão as regiões magnéticas anômalas da superfície lunar, áreas onde atualmente nenhum astronauta já visitou. Em 2025, a NASA atualmente tem planos de enviar um rover robótico para o redemoinho lunar Reiner Gamma sob a missão Lunar Vertex.
Embora informações adicionais dessas missões ajudem a preencher as peças que faltam no quebra-cabeça, por enquanto, Krawczynski diz que o magma subterrâneo contendo alto teor de titânio é a melhor aposta em termos de produção de anomalias magnéticas, com base nos estudos recentes de sua equipe. “Vimos indícios dessa reação criando metal de ferro em meteoritos lunares e em amostras lunares da Apollo”, disse Krawczynski em uma declaração. “Mas todas essas amostras são fluxos de lava de superfície, e nosso estudo mostra que o resfriamento subterrâneo deve aumentar significativamente essas reações de formação de metal.”
Krawczynski acrescenta que se a futura exploração lunar pudesse permitir a perfuração no local dessas enigmáticas características giratórias, “poderíamos ver se essa reação estava acontecendo”. “Isso seria ótimo, mas ainda não é possível”, diz Krawczynski. “Agora, estamos presos à superfície.” Liang e Krawczynski publicaram suas descobertas em um novo estudo, “Possibilidade de magmatismo da crosta lunar produzir forte magnetismo da crosta”, juntamente com o coautor SM Tikoo no Journal of Geophysical Research: Planets.
