Astrônomos que operam o radiotelescópio Parkes do CSIRO na Austrália dizem ter detectado sinais de rádio incomuns do magnetar mais próximo da Terra que estão “se comportando de maneiras complexas”
Uma estrela anterior adormecida com um poderoso campo magnético, XTE J1810-197, está a apenas 8.000 anos-luz de distância, o que a torna a estrela mais próxima da Terra. No entanto, ao contrário de um magnetar típico que emite luz polarizada, este magnetar parece estar enviando ondas de rádio polarizadas circularmente. Isso significa que a luz parece espiralar à medida que se move pelo universo. Tal descoberta não foi apenas inesperada; um comunicado de imprensa anunciando a descoberta dizia: “É totalmente sem precedentes”.
“Ao contrário dos sinais de rádio que vimos de outros magnetares, este está emitindo enormes quantidades de polarização circular em rápida mudança”, disse o Dr. Marcus Lower, pós-doutorado na agência científica nacional da Austrália – CSIRO, e líder da equipe de pesquisa. “Nunca tínhamos visto nada assim antes.”
A coautora do estudo, Dra. Manisha Caleb, da Universidade de Sydney, concorda, observando que as leituras não correspondem a nenhum sinal de rádio anterior vindo de magnetares. Na verdade, eles nem sequer correspondem aos modelos teóricos que tentam prever o comportamento de vários fenômenos cosmológicos. “Os sinais emitidos por este magnetar implicam que as interações na superfície da estrela são mais complexas do que as explicações teóricas anteriores”, explicou Caleb.
Aprofundando o mistério por trás dos sinais de rádio incomuns está o fato de que a simples detecção de qualquer tipo de emissão de rádio de um magnetar é extremamente rara. De acordo com os pesquisadores que detectaram os sinais vindos do XTE J1810-197, é apenas um dos poucos magnetares que os astrônomos descobriram que emitem ondas de rádio.
Para aumentar ainda mais o mistério está o fato de que os sinais foram detectados pela primeira vez em 2003, antes de repentinamente silenciarem. Então, em 2018, astrônomos que usaram o telescópio Lovell de 76 m da Universidade de Manchester, no Observatório Jodrell Bank, viram que os sinais haviam retornado. Esses dados foram rapidamente acompanhados por Murriyang, o instrumento CSIRO que detectou estes sinais mais recentes. Embora não haja uma explicação imediata para a causa dos sinais de rádio incomuns, os pesquisadores dizem que o seu comportamento complexo levou a uma teoria igualmente incomum.
“Nossos resultados sugerem que há um plasma superaquecido acima do polo magnético do magnetar, que atua como um filtro polarizador”, disse o Dr. Ainda assim, o investigador admite que é apenas uma teoria e que explicar como exatamente o plasma está fazendo isto “ainda falta determinar”.
Provavelmente serão necessários estudos de acompanhamento para responder ao mistério por trás das complexas e incomuns ondas de rádio vindas do magnetar mais próximo da Terra. Felizmente, os pesquisadores observam que o telescópio de 64 metros de diâmetro está equipado com “um receptor de largura de banda ultralarga de última geração” que é perfeito para o trabalho. “O receptor permite medições mais precisas de objetos celestes, especialmente magnetares”, explicam os pesquisadores, “pois é altamente sensível a mudanças no brilho e na polarização em uma ampla gama de frequências de rádio.
Embora possa demorar muito até que saibamos conclusivamente o que está por trás dos sinais de rádio incomuns, os pesquisadores por trás desta última descoberta, publicada na revista Nature Astronomy , dizem que estudar magnetares é crucial para a compreensão de muitos mistérios do universo. “Estudos de magnetares como estes fornecem insights sobre uma série de fenômenos extremos e incomuns”, explica o comunicado, “como dinâmica de plasma, explosões de raios X e raios gama, e explosões de rádio potencialmente rápidas”.
