No último 22 de fevereiro o rover chinês Yutu entrou em mais um período de hibernação, protegendo-se da frígida noite lunar. A sonda Chang´e 3 fez o mesmo no dia seguinte e espera-se que ambos passem por mais uma noite lunar com duração de 14 dias terrestres a salvo das temperaturas de -180º C.
As condições gerais da missão, após o período de euforia inicial, são incertas devido às vagas informações liberadas pelo controle chinês. A Chang´e 3 chegou à Lua em 14 de dezembro de 2013, pousando no Mare Imbrium. Poucas horas depois foi baixada uma rampa e o rover Yutu desceu para a superfície, iniciando uma excursão planejada de três meses no mínimo. Já a sonda de pouso foi projetada para operar por um ano.
Entretanto, em 25 de janeiro houve o anúncio de dificuldades técnicas com o Yutu antes do segundo período de noite lunar, e algumas fontes indicaram inclusive a perda de contato com o rover. Contudo, conforme noticiado a seguir, a Administração Estatal de Ciência, Tecnologia e Indústria para Defesa (SASTIND), a agência responsável pelo programa espacial chinês, noticiou haver recuperado o contato. As dificuldades com o Yutu se deram, de acordo com eles, pela “complicada superfície lunar”.
INCERTEZAS QUANTO À MISSÃO LUNAR CHINESA
O site Space.com conversou com Philip Stroke, professor associado de geografia na Universidade de Western Ontario, do Canadá. Stroke revelou que o mastro da câmera do Yutu, onde está também instalada uma antena, deveria se dobrar em um recipiente no corpo do rover, antes de ser coberto por um dos painéis solares. O outro painel então se inclina na direção do Sol nascente a fim de captar energia e o conjunto é aquecido na noite lunar por uma pequena fonte nuclear. Stroke afirma que uma possibilidade é o primeiro painel não haver dobrado corretamente, deixando os instrumentos sensíveis expostos ao frio lunar.
Em 12 de fevereiro, com dois dias de atraso, a SASTIND retomou contato com o Yutu. Desde então o rover tem, segundo os chineses, realizado algumas observações em posição estacionária. De acordo com Yong-Chun Zheng, cientista da Academia Nacional de Ciências da China, o problema se refere à habilidade de locomoção do rover, pois sua estrutura de controle não está funcionando como previsto. Os chineses determinaram que os equipamentos do Yutu, tais como radar, câmera panorâmica e de imagem infravermelha funcionam normalmente, mas os problemas de controle permanecem. O Yutu está a cerca de 100 metros da Chang´e 3, e agora os chineses aguardam o fim de mais uma noite lunar para o prosseguimento da missão.
Site da agência espacial chinesa
Infográfico da missão Chang´e 3 e Yutu
China recupera contato com rover Yutu
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