O Fórum Econômico Mundial, importante e controversa organização que engloba as maiores economias do mundo, publicou uma lista do que intitula Fatores X. São assuntos que, de acordo com os organizadores, já deveriam fazer parte da pauta das discussões internacionais, seja de países ou de organizações privadas, por terem consequências potencialmente incertas e capacidade de lançar a desordem na sociedade mundial.
O relatório é publicado anualmente duas semanas antes da reunião da organização, que ocorrerá em Davos, na Suíça. Foram enumerados como Fatores X o avanço cognitivo do cérebro humano devido ao uso de estimulantes, as mudanças climáticas, o uso indiscriminado de tecnologias para contê-las, os custos de expectativas de vida crescentes, e a descoberta de vida extraterrestre.
Com relação ao polêmico tema das mudanças climáticas, aliás, convém destacar que o principal cientista ambiental a defendê-las, James Lovelock, mudou de opinião em 2012 e admitiu ter sido alarmista a respeito. Na entrevista que concedeu ao site Msnbc.com, afirmou: “O problema é que não sabemos o que está acontecendo com o clima. Isso levou a alguns livros alarmistas, incluindo o meu, The Revenge of Gaia, as previsões pareciam certas mas não aconteceram”.
O relatório do Fórum questiona tanto as mudanças climáticas quanto as tecnologias de geoengenharia que supostamente poderiam contê-las, mas cujos efeitos colaterais poderiam ser ainda mais custosos. Alterações significativas nos padrões climáticos já levaram a diversos alertas por parte da comunidade científica. Outro problema, estudos em busca de cura para doenças como Alzheimer ou esquisofrenia poderiam levar a substâncias ou tecnologias que melhorem a capacidade cerebral. Seria ético dividir o mundo entre os que podem pagar por essas técnicas que aqueles que não podem?
Com o avanço nas técnicas médicas as pessoas estão vivendo mais, e o custo de sustento delas pode ser elevado demais para diversas nações. O estudo recomenda pesquisas para que as pessoas possam manter sua qualidade de vida.
A respeito da descoberta de vida extraterrestre, o documento do Fórum afirma que, devido ao ritmo de descobertas decorrentes da exploração espacial, está cada vez mais claro que podemos descobri-la em breve, assim como planetas que possam suportar a vida humana. O texto lembra que foi somente em 1995 que surgiram as primeiras provas de que outras estrelas possuem planetas, e agora somente o telescópio Kepler, da NASA, com apenas três anos de exploração, já localizou 2740 mundos candidatos.
Isso sugere que existem incontáveis planetas como a Terra orbitando estrelas similares a nosso Sol na galáxia, e que não apenas nosso mundo não é único, como a vida existe por todo o universo. O documento supõe que a descoberta desses mundos dê início a uma corrida de investimentos em novos telescópios para estudar esses exoplanetas detalhadamente. E em consequência muito dinheiro seria investido também no desenvolvimento de novas tecnologias para que a humanidade, ou seus emissários robóticos, possam sobreviver as imensas travessias interestelares e chegar a esses mundos.
O Fórum defende que a descoberta de vida extraterrestre seria um dos maiores eventos da história humana, mas não alteraria o mundo imediatamente. Lembrando de Percival Lowell, astrônomo que no começo do século XX alegou haver descoberto canais artificiais em Marte, idéia que convenceu muitas pessoas, incluindo outros astrônomos. Em contrapartida, apesar de muito divulgada, a suposta descoberta não impediu vários fatos que se seguiram, incluindo a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914.
O impacto inicial das descobertas seria no próprio campo científico. Quer fosse em exoplanetas, quer em nosso próprio sistema solar, em Marte, na lua Europa de Júpiter, ou em Titã, satélite de Saturno, o mais provável é que cientistas iniciassem uma campanha por ampliar os orçamentos para pesquisa espacial.
O ano de 2012, o texto destaca, foi excelente para a economia espacial, exemplificando com as primeiras missões privadas da empresa Space X para a Estação Espacial Internacional, e as propostas de mineração em asteróides. O Fórum aponta que a descoberta de um gêmeo da Terra ou de vida alienígena iria inspirar novos empreendedores espaciais para levar a exploração do espaço profundo da ficção científica para a realidade.
A longo prazo, o documento afirma, a descoberta de vida extraterrestre terá profundas implicações filosóficas e psicológicas. Se formas de vida alienígenenas, mesmo fossilizadas, fossem encontradas no sistema solar, isso significaria que a vida é tão natural e inevitável no universo quanto estrelas e galáxias. Mesmo vida simples levaria a especulações a respeito da existência de outros seres inteligentes, além de desafiar muitas certezas que são a base das religiões e da filosofia.
O documento recomenda que educação básica e campanhas de alerta são absolutamente necessárias, para que o público em geral possa adquirir conhecimentos em termos de ciência e espaço, preparando a sociedade e prevenindo consequências sociais indesejadas diante de uma descoberta tão monumental e profunda, alterando para sempre paradigmas quanto a posição da humanidade no universo.
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