Os buracos negros são restos de estrelas massivas que chegaram ao fim de suas vidas
Durante a maior parte da vida de uma estrela, há duas forças em jogo; a gravidade tentando colapsar uma estrela e a força termonuclear tentando separar a estrela. Quando estrelas massivas chegam ao fim de suas vidas, a gravidade supera a força termonuclear e o núcleo entra em colapso, levando à formação de um buraco negro.
A intensa gravidade de um buraco negro pode ter um impacto enorme no espaço circundante, não apenas distorcendo o espaço e o tempo, mas também destruindo quaisquer objetos que se aproximem demais. O artigo, de autoria de Megan Masterson e equipe do MIT, apareceu no Astrophysical Journal e eles anunciaram a descoberta de 18 novos cemitérios estelares onde estrelas foram destruídas pela extrema gravidade de um buraco negro.
O evento, mais conhecido como Evento de Ruptura de Marés (TDE), emite uma explosão de energia em todo o espectro eletromagnético e é isso que a equipe tem procurado. Anteriormente, esses eventos foram detectados através de observações em radiação visual e de raios X, levando à descoberta de 12 eventos TDE. A equipe do MIT fez algo um pouco mais incomum: em vez disso, eles encontraram eventos procurando por sinais infravermelhos.
Sempre que uma estrela é destruída por um buraco negro, rajadas de radiação são emitidas em todas as direções e, em galáxias empoeiradas, a energia pode ser absorvida pela poeira, causando seu aquecimento. À medida que a poeira aquece, ela emite radiação infravermelha e é isso que serviu como sinal de uma TDE embutida e invisível. A equipe então pesquisou dados históricos verificando observações infravermelhas e agora detectou o TDE mais próximo já registrado na galáxia NGC7392, a uma distância de 137 milhões de anos-luz.
Eles continuaram a examinar os dados infravermelhos do arquivo do Wide Field Infrared Survey Explorer, da NASA, que tem procurado eventos infravermelhos transitórios desde 2009. Assim que detectaram uma suspeita de TDE, eles cruzaram a referência do objeto com um catálogo de todas as galáxias próximas conhecidas dentro de 600 milhões de anos-luz. Eles detectaram cerca de 1.000 eventos e rastrearam as galáxias hospedeiras. A fonte da explosão foi então examinada para ver se era algo como uma explosão de radiação de um núcleo galáctico ativo ou talvez uma explosão de supernova.
Uma vez descartados, eles analisaram os dados em busca de sinais reveladores de um TDE – um aumento acentuado seguido por um declínio gradual. A caça aos TDEs no infravermelho parece ter sido imensamente bem-sucedida, não apenas na obtenção de uma maior compreensão do processo que leva à sua formação, mas também no desenvolvimento de novas técnicas para ajudar na sua identificação.
