“O Webb é uma máquina de localização de supernovas”, disse Christa DeCoursey, estudante do terceiro ano do Observatório Steward e da Universidade do Arizona em Tucson, sobre as estrelas
“O grande número de detecções, mais as enormes distâncias até estas supernovas, são os dois resultados mais emocionantes da nossa investigação.”
Para fazer essas descobertas, sua equipe analisou dados de imagens obtidos como parte do programa JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES), que visa aproveitar a nova tecnologia de telescópios para encontrar objetos astronômicos extremamente distantes, à medida que sua luz se estende por ondas mais longas, um fenômeno conhecido como redshift cosmológico.
Antes do lançamento de Webb, apenas tinham sido encontradas algumas supernovas com desvio para o vermelho superior a 2, correspondendo a quando o Universo tinha apenas 3,3 mil milhões de anos, apenas 25% da sua idade atual. A amostra JADES contém muitas supernovas que explodiram ainda mais no passado, quando o Universo tinha menos de 2 mil milhões de anos.
Para identificá-los, a equipe comparou várias imagens tiradas com até um ano de intervalo e procurou fontes que desapareceram ou apareceram nessas imagens. Esses objetos que variam no brilho observado ao longo do tempo são chamados de transientes, e as supernovas são um tipo de transiente. No total, os investigadores descobriram cerca de 80 supernovas numa porção do céu que mede apenas a espessura de um grão de arroz mantido à distância de um braço.
“Este é realmente o nosso primeiro exemplo de como é o universo com alto desvio para o vermelho para a ciência transitória”, disse Justin Pierel, membro da equipe e bolsista Einstein da NASA no Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland. “Estamos tentando identificar se as supernovas distantes são fundamentalmente diferentes ou muito semelhantes às que vemos no Universo próximo.”
Pierel e outros astrônomos do STScI forneceram análises especializadas para determinar quais dos transientes eram realmente supernovas e quais não eram, já que muitas vezes pareciam muito semelhantes. Como resultado, detectaram uma série de supernovas com alto desvio para o vermelho, incluindo a mais distante confirmada espectroscopicamente, com um desvio para o vermelho de 3,6. A estrela progenitora explodiu quando o universo tinha apenas 1,8 bilhão de anos. Esta é uma supernova de colapso central, uma explosão de uma estrela massiva.
Estas descobertas foram apresentadas numa conferência de imprensa na 244.ª reunião da Sociedade Astronômica Americana, realizada em Madison, Wisconsin.
