O Cinturão de Kuiper é um enorme anel de corpos gelados que se estende da órbita de Netuno a uma distância de cerca de 30 unidades astronômicas (UA), ou aproximadamente 30 vezes a distância da Terra ao Sol. Durante investigações recentes dessa misteriosa região externa do Sistema Solar, uma equipe de pesquisadores de Princeton descobriu uma estranha deformação em seu plano, o que pode significar que algo está puxando alguns dos objetos gelados além de Netuno — possivelmente até mesmo um planeta desconhecido.
De olho no Cinturão de Kuiper
O trabalho da equipe de Princeton começou com uma pergunta simples: “O Cinturão de Kuiper é plano?” Apesar de alguns pequenos desvios, os planetas do nosso sistema solar estão todos aproximadamente no mesmo plano, o que deveria ser refletido no cinturão. No entanto, o Cinturão de Kuiper muda inesperadamente essa orientação com uma inclinação de cerca de 15 graus. Apesar dos melhores esforços da equipe, a maioria das possíveis explicações não conseguiu explicar a deformação incomum, exceto uma: a possível existência de um corpo desconhecido que os pesquisadores apelidaram de “Planeta Y”.
Embora não tenha havido nenhuma observação direta deste planeta atualmente teórico, a equipe acredita que os dados atuais sugerem que o planeta estaria entre os tamanhos da Terra e de Mercúrio, posicionado nas profundezas do nosso sistema solar.
“Este artigo não é a descoberta de um planeta, mas certamente é a descoberta de um quebra-cabeça para o qual um planeta é uma solução provável”, disseram os autores ao apresentar seu trabalho no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters .
Uma nova adição ao Sistema Solar?
Esta não é a primeira vez que se suspeita que um planeta teórico esteja à espreita no Cinturão de Kuiper, que já abrigou um planeta reconhecido até que um de seus maiores residentes, Plutão, foi reclassificado como planeta anão em 2006. A região continua misteriosa devido às dificuldades de observá-la a distâncias tão grandes.
Trabalhos anteriores buscavam o que o astrônomo Percival Lowell apelidou de “Planeta X”, uma tentativa de explicar outras anomalias propondo um misterioso planeta oculto. Essas anomalias estavam nas órbitas dos planetas Netuno e Urano, e mesmo a descoberta de Plutão em 1930 não foi suficiente para explicá-las.
No entanto, o mistério se resolveu de uma forma menos dramática do que o esperado quando os dados da sonda Voyager 2 revelaram que a massa de Netuno era menor do que a especulada na década de 1990. O reconhecimento de um Netuno menos massivo aparentemente resolveu a questão das irregularidades sem exigir a atração de um corpo desconhecido.
Planeta Y e a Busca pelo Planeta Nove
No entanto, a busca por um planeta misterioso foi reativada com um artigo de 2016 especulando sobre o que agora estava sendo chamado de “Planeta Nove” em vez de “Planeta X”. No entanto, esse corpo planetário do sistema solar externo, há muito suspeito, difere consideravelmente do que a pesquisa recente da Universidade de Princeton propõe, pois esse planeta seria muito maior e mais distante de Plutão.
Há muito debate sobre a aparência de um planeta desconhecido em nosso sistema solar, mas a equipe de Princeton afirma que eles não são mutuamente exclusivos. Em teoria, um par de planetas desconhecidos poderia coexistir além do alcance de nossas observações atuais.
Desvendar os mistérios do Cinturão de Kuiper pode estar no horizonte, já que o Observatório Vera C. Rubin, no Chile, está prestes a lançar sua pesquisa de uma década, que os pesquisadores acreditam que provavelmente detectará qualquer planeta no Cinturão de Kuiper dentro de dois a três anos.
Portanto, o Observatório Vera C. Rubin poderá em breve finalmente resolver a questão de se outros mundos podem existir em nossa vizinhança planetária, bem como a qual categoria planetária o suspeito “Planeta Y” da equipe de Princeton pertence
O artigo, “ Medindo o Plano Médio do Cinturão de Kuiper Distante ”, apareceu em Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters em 21 de agosto de 2025.
