O robô Spirit concluiu sua principal missão em Marte, mas deve continuar explorando a superfície do planeta até setembro.De acordo com informações da Nasa (agência espacial norte-americana), ao completar o 90º dia de missão sobre a superfície de Marte, o robô cumpriu todas as tarefas consideradas essenciais para que a missão tivesse êxito. Uma das principais tarefas da missão era que um dos robôs percorresse pelo menos 594 metros, uma distância que o Spirit ultrapassou no último sábado (3).Explorando o outro lado do planeta, o robô Opportunity ainda terá mais 20 dias antes que os engenheiros do JPL (Laboratório de Propulsão a Jato, na sigla em inglês), da Nasa, considerem a missão principal encerrada.A princípio, a Nasa esperava que os robôs ficassem parados por até um terço do tempo em razão de problemas técnicos. Porém, apesar dos problemas que afetaram a memória do Spirit durante duas semanas e meia, ele funcionou mais tempo do que se estimava.De acordo com Mark Adler, responsável pela missão, o trabalho já foi prolongado até setembro, mas se os robôs continuarem em funcionamento, o JPL vai pedir mais verbas para continuar com a missão, que já custou US$ 820 milhões. A partir desta quinta-feira, os engenheiros do JPL vão começar a atualizar os softwares dos robôs. A intenção é que o Spirit percorra distâncias mais longas por dia navegando com autonomia e o Opportunity mantenha as baterias carregadas à noite. O Spirit aterrissou em Marte em 3 de janeiro na cratera Gusev, uma depressão de 145 quilômetros de diâmetro. O Opportunity chegou um pouco mais tarde, em 31 de janeiro, e pousou sobre uma região chamada Meridiani Planum.Ambos tinham como objetivo explorar a superfície de Marte em busca de dados sobre a possibilidade de o planeta já ter abrigado vida. As análises de rochas e do solo demonstraram que o planeta já teve água em estado líquido. O Meridiani Planum chegou a abrigar um mar de água salgada semelhante aos mares encontrados na Terra.
