O Spirit chegou ao planeta vermelho no dia 04 de janeiro de 2004 para uma missão inicial prevista para apenas três meses, e foi seguido três semanas mais tarde por seu gêmeo Opportunity. Os robôs permitiram a obtenção de indicações valiosas sobre traços de água na superfície de Marte, que talvez tenham permitido, em algum momento, a existência de formas de vida, graças a centenas de milhares de imagens de uma precisão sem precedentes.
Agora o Spirit está atolado há várias semanas na areia do planeta vermelho, sem que os cientistas da Agência Espacial Norte-Americana (NASA) consigam retirá-lo. “É um problema grave”, destacou John Callas, diretor do programa dos robôs Spirit e Opportunity no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em Pasadena (Califórnia). “O Spirit se encontra em uma situação muito difícil. Procedemos com métodos de precaução, mas poderemos levar semanas para conseguir movimentá-lo novamente”, acrescentou, citado por um comunicado da agência espacial. “Aproveitamos para aprender mais, graças aos instrumentos científicos do robô, sobre as propriedades físicas do solo marciano que nos causa todos estes problemas”, ressaltou Callas.
