O veículo-robô Opportunity (da NASA) enviou fotografias inéditas de dunas avermelhadas em Marte. O mesmo encontra-se dentro da Cratera Endurance e descobriu montes de areia que atingem até um metro de altura. As fotos mostram que as cristas das dunas acumulam mais poeira do que os flancos e as planícies entre elas. Modificando as imagens por computador, os cientistas descobriram a presença de material que contém hematita nas planícies das dunas.
As dunas freqüentemente fazem parte do cenário marciano, e, segundo a Agência Espacial Norte-Americana, o conhecimento colhido pela Opportunity na Cratera Endurance provavelmente poderá ser aproveitado em outras regiões do planeta. Por isso mesmo, os cientistas agora pretendem enviar a sonda a um dos montes para estudar a composição da areia. No entanto, antes de tomar essa decisão, os pesquisadores querem descobrir se a ladeira que separa o local onde o robô está das dunas é suficientemente firme para garantir a movimentação do veículo de dentro da cratera. Caso contrário, as areias da cratera podem se revelar uma armadilha. Recentemente, a NASA anunciou a prorrogação das missões marcianas dos robôs Spirit e Opportunity por mais sete meses.
