Em tese, seria possível detectar cidades em planetas fora de nosso sistema solar
Anteriormente, os cientistas acreditavam que, para detectar sinais tecnológicos e sinais de vida alienígena, eram necessárias grandes megaestruturas que superassem as terrestres. No entanto, uma pesquisa recente de Bhavesh Jaiswal, do Instituto Indiano de Ciências, mostra que podemos ver cidades e estruturas muito menores graças ao reflexo especular da luz.
A imagem de luz refletida de exoplanetas tornou-se uma realidade graças aos avanços na espectroscopia e técnicas para bloquear a luz das estrelas. A espectroscopia permite estudar a composição da atmosfera do planeta, enquanto bloquear a luz de uma estrela ajuda a observar o próprio planeta.
No entanto, como você pode ver algo tão pequeno quanto uma cidade? Nesse caso, o reflexo da luz no espelho ajudará. Esse fenômeno ocorre quando a luz é refletida diretamente no observador, em vez de ser espalhada em todas as direções. Como o brilho de uma onda do mar ou o brilho da superfície de um carro ao Sol, a reflexão especular permite detectar cidades ou megaestruturas em exoplanetas.
Os cientistas estão trabalhando ativamente no desenvolvimento de métodos para imagens diretas de planetas na luz refletida usando telescópios espaciais e terrestres. Este método será aplicável tanto a anãs vermelhas quanto a estrelas parecidas com o Sol.
No entanto, a visibilidade da reflexão especular depende de vários fatores, como tamanho e materiais da cidade ou estrutura. Por exemplo, em um planeta do tamanho da Terra, uma reflexão especular apreciável pode causar uma área de apenas cerca de 5.4 partes por milhão de todo o planeta. Isso corresponde a cerca de 2.800 quilômetros quadrados ou uma pequena cidade terrena.
No entanto, para detectar uma imagem espelhada, precisamos de sorte e certas condições. Um planeta com rotação lenta ou uma estrutura com largura na direção longitudinal aumentará as chances de detecção. Além disso, o eixo do planeta deve estar alinhado para que a cidade esteja na latitude correta para refletir a luz em direção ao observador.
Embora a possibilidade de descobrir uma cidade em um exoplaneta ainda seja pequena, a tecnologia para tal descoberta já está disponível. Os astrônomos continuam pesquisando e desenvolvendo métodos para visualizar planetas e estruturas em luz refletida.
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