Chamado Gliese 12 b, orbita a sua estrela hospedeira a cada 12,8 dias. Tem uma temperatura superficial estimada em 42°C (107°F), que é inferior à da maioria dos cerca de 5.000 exoplanetas confirmados até agora
Poderia ter uma atmosfera semelhante à da Terra, mais semelhante à de Vênus – que sofreu um efeito estufa descontrolado que a transformou em um inferno de 400 ° C (752 ° F) – ou não tê-la, ou ter um tipo de atmosfera não encontrada em nosso sistema solar. Obter uma resposta a esta última questão é vital porque revelaria se Gliese 12 b consegue manter temperaturas adequadas à existência de água líquida – e possivelmente de vida – na sua superfície, além de revelar porque é que a Terra e Vênus evoluíram de forma tão diferente.
Gliese 12 b não é de forma alguma o primeiro exoplaneta semelhante à Terra descoberto, mas como a NASA disse, apenas um punhado de mundos como este merecem uma análise mais detalhada. Foi anunciado como “o mundo temperado, do tamanho da Terra e em trânsito mais próximo encontrado até o momento” e um alvo potencial para pesquisas futuras do Telescópio Espacial James Webb da NASA.
O exoplaneta semelhante à Terra mais próximo de nós – e possivelmente o mais famoso – é Proxima Centauri b, que fica a apenas 4 anos-luz de distância. No entanto, como não é um mundo de trânsito, ainda temos muito que aprender sobre ele, incluindo se tem atmosfera e potencial para acolher vida. A maioria dos exoplanetas são identificados como tal através do método de trânsito, onde um planeta passa em frente da sua estrela do nosso ponto de vista, causando uma diminuição no brilho da estrela hospedeira.
Durante um trânsito, a luz da estrela também passa pela atmosfera de um exoplaneta e alguns comprimentos de onda são absorvidos. Diferentes moléculas de gás absorvem cores diferentes, de modo que o trânsito fornece um conjunto de impressões digitais químicas que podem ser detectadas por telescópios como o Webb. Gliese 12 b também pode ser significativo porque pode ajudar a revelar se a maioria das estrelas da nossa galáxia, a Via Láctea – isto é, estrelas frias – são capazes de hospedar planetas temperados que têm atmosferas e são, portanto, habitáveis.
O mundo recentemente identificado orbita uma estrela anã vermelha fria chamada Gliese 12, que fica a quase 40 anos-luz da Terra, na constelação de Peixes. “Gliese 12 b representa um dos melhores alvos para estudar se os planetas do tamanho da Terra que orbitam estrelas frias podem reter as suas atmosferas, um passo crucial para avançar a nossa compreensão da habitabilidade dos planetas da nossa galáxia,” disse Shishir Dholakia, do Centro de Astrofísica. na Universidade do Sul de Queensland, na Austrália, autor principal do estudo que detalha a descoberta publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
A estrela hospedeira do exoplaneta tem cerca de 27% do tamanho do nosso Sol e uma temperatura de superfície que é cerca de 60% da temperatura nossa própria estrela. No entanto, a distância que separa Gliese 12 do novo planeta é apenas 7 por cento da distância entre a Terra e o Sol. Portanto, Gliese 12 b recebe 1,6 vezes mais energia da sua estrela do que a Terra recebe do Sol e cerca de 85 por cento da que Vênus experiencia.
Esta diferença na radiação solar é importante porque significa que a temperatura da superfície do planeta depende em grande parte das suas condições atmosféricas. Para efeito de comparação, a temperatura estimada da superfície do Gliese 12 b é – vale a pena repetir – 42°C (107°F), enquanto a Terra tem uma temperatura média da superfície de 15°C (59°F). As atmosferas retêm o calor e, dependendo do tipo, podem alterar substancialmente a temperatura real da superfície”, explicou Dholakia. “Estamos citando a ‘temperatura de equilíbrio’ do planeta, que é a temperatura que teria se não tivesse atmosfera.”
Fechando a lacuna entre Vênus e a Terra
Grande parte do valor científico deste planeta está em compreender que tipo de atmosfera ele pode ter. Dado que Gliese 12 b recebe uma quantidade de luz intermédia entre a Terra e Vênus, será valioso para preencher a lacuna entre estes dois planetas no nosso sistema solar. “Acredita-se que as primeiras atmosferas da Terra e de Vênus tenham sido removidas e depois substituídas pela desgaseificação vulcânica e pelo bombardeio de material residual no sistema solar”, disse a coautora Larissa Palethorpe, estudante de doutorado na Universidade de Edimburgo e na University College de Londres.
“A Terra é habitável, mas Vênus não o é devido à sua perda total de água. Como Gliese 12 b está entre estes planetas do nosso sistema solar em termos de temperatura, a sua atmosfera pode ensinar-nos muito sobre os caminhos de habitabilidade seguidos à medida que este tipo de mundos se desenvolve”, concluiu.
Os investigadores, juntamente com outra equipa em Tóquio, usaram observações do TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA para ajudar a fazer a sua descoberta.
