O famoso astrofísico Stephen Hawking disse que o falecido papa João Paulo II pediu que os cientistas evitassem estudar o início do universo, porque este era o trabalho de Deus. O cientista, autor do best-seller Uma Breve História do Tempo, disse que o papa teria feito esses comentários durante uma conferência sobre cosmologia no Vaticano. Hawking, que não precisou a data do encontro, declarou que João Paulo II teria dito: “É OK estudar o Universo e quando ele começou. Mas não deveríamos questionar o início em si, porque este foi o momento da criação e o trabalho de Deus”.
Ao descrever a declaração do papa, durante uma palestra em Hong Kong, Hawking brincou: “Fiquei feliz por ele não ter percebido que eu havia apresentado um artigo na conferência sugerindo como o Universo começou. Não gosto da idéia de ser entregue à Inquisição, como Galileu”. A Igreja Católica condenou Galileu Galilei, no século 17, por defender publicamente a teoria de que a Terra girava em torno do Sol. Em 1992, João Paulo II emitiu declaração afirmando que a condenação de Galileu havia sido um erro, causado por “incompreensão mútua”. João Paulo II insistia que ciência e religião poderiam coexistir. Em 1996, em mensagem à Pontifícia Academia de Ciências, ele declarou que a teoria da evolução seria sólida enquanto levasse em conta que a criação é trabalho de Deus.
