Astronautas que viajarem para a Lua, Marte e outros planetas no futuro terão ao seu dispor um sistema meteorológico espacial que os adverte sobre tempestades solares letais e outros perigos cósmicos. O sistema é formado por um nome grande e difícil: Analizador Integral e Supratermal de Partículas Energéticas (Costep, na sigla em inglês). “Com meia hora de antecipação, podemos alertar os astronautas para que se refugiem dessas tempestades”, disse Bernhard Fleck, cientista do Observatório Heliosférico Solar (Soho), um projeto da Nasa com a Agência Espacial Européia, onde funciona o Costep.
O pesquisador destacou que o novo sistema não só salvará a vida dos astronautas, mas também protegerá os milhares de satélites e outras naves espaciais tripuladas que orbitem ao redor da Terra ou se dirigem a outros planetas do sistema solar. Além disso, o Costep será útil para proteger as comunicações terrestres, que, com freqüência, sofrem interferência das tempestades solares. As erupções na corona solar geram uma tempestade de elétrons, prótons e íons pesados, que se deslocam até a Terra e se chocam com a atmosfera do planeta ou com seu campo magnético. Essas tempestades podem ser fatais para astronautas na superfície lunar ou em Marte, já que nenhum desses corpos cósmicos conta com um campo magnético para protegê-los. Para detectar a tormenta, o Costep identifica elétrons disparados quase à velocidade da luz pelas tempestades solares. Eles são inofensivos, mas antecipam a chegada das perigosas partículas do vento solar.
