O novo veículo espacial da NASA, a cápsula Orion, fará seu primeiro voo de teste no próximo mês de dezembro. Designado Teste de Exploração de Voo 1 (EFT-1), o lançamento fará com que a nave atinja uma distância de 5.790 km da Terra, a maior já alcançada por uma nave desde o final do Projeto Apollo em 1972. Após atingir essa distância a nave irá se separar do foguete lançador e de seu módulo de serviço, a fim de reentrar na atmosfera a 32.187 km/h.
Com a reentrada nessa velocidade os técnicos da NASA pretendem testar o escudo de calor da nave, comprovando sua capacidade de resistir aos rigores de uma missão até a Lua, um asteroide ou até mesmo a Marte. São esperadas temperaturas de até 4.000º C. Além disso, o sistema de separação de emergência, chamado Sistema de Cancelamento de Lançamento (LAS), igualmente será testado. Separar o LAS é vital para que a abertura dos paraquedas da nave no momento do pouso seja possível. Os próprios paraquedas serão testados na missão, garantindo um pouso na água a no máximo 32 km/h.
O veículo lançador utilizado será o foguete Delta IV Heavy, que auxiliado por dois motores laterais colocará a Orion em órbita, ainda acoplada a seu estágio final. Após uma volta ao redor da Terra este estágio será acionado para atingir o ponto de maior distância da missão. Será testada também a capacidade de os computadores de bordo resistirem às forças envolvidas e à radiação do espaço, ponto considerado crucial para voos futuros de longa duração, quando as tripulações não terão a proteção dos cinturões eletromagnéticos da Terra. A Orion utilizada no teste será depois reconfigurada para um novo voo, sendo o modelo projetado para voar até dez missões. A NASA planeta mais um voo de teste em 2017 antes das primeiras missões tripuladas em 2021.
Assista abaixo a uma animação mostrando o voo EFT-1 da Orion:
Confira um infográfico da nave Orion
Estados Unidos e Europa firmam parceria para nave espacial
NASA anuncia proposta de orçamento para capturar um asteroide
SpaceX revela versão tripulada da nave Dragon
Saiba mais:
Livro: Dossiê Cometa
DVD: Pacote NASA: 50 Anos de Exploração Espacial
Veja em 50 Anos de Exploração Espacial os momentos mais emocionantes da trajetória da NASA, desde o primeiro homem em órbita até as missões do ônibus espacial. A série contém ainda detalhes do funcionamento de satélites espiões, do desenvolvimento da Estação Espacial Internacional e da implantação do telescópio Hubble. Conheça a verdadeira razão de não voltarmos mais à Lua e descubra que o destino agora é Marte, Vênus, Júpiter e mundos além do Sistema Solar, e quais são os planos da NASA para alcançá-los.
