A força de trabalho da NASA está envelhecendo e falta à agência um planejamento a longo prazo para atrair trabalhadores qualificados para ajudar a enviar astronautas à Lua e a Marte, segundo um relatório do Conselho Nacional de Pesquisa. “A NASA não tem muitas pessoas saindo, então o que está acontecendo é que eles estão envelhecendo no cargo”, disse o professor de aeronáutica do MIT, Daniel Hastings, que compôs o comitê de especialistas da indústria aeroespacial que escreveu o relatório.
A Agência Espacial tem se concentrado demais em problemas de trabalho a curto prazo, como o que fazer com 900 funcionários para quais o trabalho está acabando com a aposentadoria dos ônibus espaciais, disseram os especialistas. Não tem havido muita atenção para o tipo de habilidades requeridas no futuro e para o envelhecimento da força de trabalho, eles disseram. “Na verdade, eles não têm uma estratégia”, disse Hastings.
“Eles estão concentrados demais no curto prazo”. A NASA pediu no ano passado o relatório ao conselho de pesquisa, uma organização sem fins lucrativos que faz parte da Academia Nacional de Ciências. Uma versão final do relatório vai sair no começo de 2007. O relatório assinalou que a NASA não contrata regularmente funcionários que acabaram de sair da faculdade por causa do extenso treinamento necessário, e prefere engenheiros e cientistas com alguma experiência.
O relatório diz que a Agência precisa usar com urgência seus contatos pessoais com o mundo acadêmico e com o setor privado para trazer sangue novo. Muitos engenheiros e cientistas novos não vêem a NASA como um lugar excitante para se trabalhar, disse o relatório. Os 18.400 funcionários da NASA, junto com os dezenas de milhares de trabalhadores temporários, enfrentarão o fim do programa dos ônibus espaciais em 2010, e o desenvolvimento de uma nova geração de veículos que vai permitir que os astronautas voltem à Lua e, um dia, explorem Marte.
Os dois projetos necessitam de tipo diferentes de habilidades, forçando a NASA a manter aqueles que trabalham com os ônibus espaciais no lugar, enquanto, ao mesmo tempo, desenvolve, constrói e testa novos veículos. A falta de grandes contratações na Agência Espacial aumentou o envelhecimento da força de trabalho e a falta de funcionários mais novos.
A NASA contratou apenas 411 novos engenheiros em 2005, ou cerca de 4% dos 10.700 engenheiros da Agência. Apenas um quarto dos engenheiros e cientistas da NASA tem idade abaixo de 40 anos, e até 2011 a NASA prevê que quase metade de seus cientistas e mais de um quarto de seus engenheiros estarão aptos para se aposentar, assinalou o relatório.