Novas imagens do planeta Júpiter foram enviadas pela nave New Horizons, da agência espacial americana, Nasa. Elas incluem violentas erupções vulcânicas na superfície da lua de Júpiter, Io, assim como o primeiro close-up de uma tempestade vermelha que se iniciava na atmosfera do quinto planeta do Sistema Solar. A sonda espacial passou a uma distância de 2,3 milhões de quilômetros de Júpiter, em uma manobra que aproveitou a gravidade do planeta para ganhar velocidade em direção ao seu destino final, Plutão.
New Horizons já é a missão espacial mais veloz já lançada. “Nós recolhemos dados muito diversificados e preciosos neste encontro”, disse Alan Stern, chefe da missão. Stern e seus colegas fizeram essas declarações em uma entrevista à imprensa para discutir as observações de New Horizon na sede da Nasa na capital americana, Washington.
“Noite Estrelada”. A passagem por Júpiter rendeu aos cientistas as primeiras imagens aproximadas da Little Red Spot –uma tempestade na atmosfera do planeta. Este fenômeno se formou da união de três tempestades menores entre 1998 e 2000. Seu “irmão maior”, uma tempestade gigantesca conhecida como Great Red Spot, existe em Júpiter há séculos. A mancha vermelha faz lembrar a tela Noite Estrelada, de Van Gogh, disse Hal Weaver, que trabalha no projeto. A sonda da Nasa também enviou novas imagens das quatro maiores luas de Júpiter: Io, Europa, Ganimede e Callisto. Io é o astro com maior atividade geológica do Sistema Solar e a sonda capturou uma imagem de uma enorme erupção. A sonda foi lançada em janeiro do ano passado, ao custo de US$ 700 milhões.
