Este feito foi inesperado, dado que o módulo lunar não foi projetado para sobreviver às duras temperaturas da Lua
O “Moon Sniper” do Japão é a missão lunar que voltou à vida. Após ficar inativa durante a maior parte de fevereiro, a espaçonave acordou “milagrosamente” no fim de semana e transmitiu novas imagens para a Terra, segundo a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). Conhecido como SLIM, ou Smart Lander for Investigating Moon, o pouso do veículo robótico em 19 de janeiro fez do Japão o terceiro país neste século – e o quinto de todos os tempos – a pousar na Lua.
Durante a descida, no entanto, a espaçonave experimentou uma anomalia e pousou de nariz, o que significava que seus painéis solares estavam voltados para o oeste, em vez de para cima, e não receberiam a luz solar necessária para gerar energia. Depois de apenas algumas horas operando com bateria limitada, o módulo de pouso enviou de volta uma imagem em mosaico de seu local de pouso antes de desligar.
A agência espacial japonesa esperava que a luz pudesse atingir as células solares da espaçonave à medida que o ângulo do Sol na Lua mudasse, permitindo que o veículo despertasse novamente. Com certeza, o Moon Sniper, assim chamado devido à tecnologia de precisão que lhe permitiu pousar a apenas 55 metros do seu alvo, acordou 10 dias depois e começou a enviar novas imagens.
Uma fotografia tirada pelo Veículo de Excursão Lunar 2 mostra a espaçonave SLIM do Japão na Lua. Mas as horas de vigília da espaçonave eram curtas e, em 31 de janeiro, o Moon Sniper entrou no que a JAXA chamou de “período de dormência de duas semanas durante a longa noite lunar.” As temperaturas durante a noite lunar podem cair para 133 graus Celsius negativos, de acordo com a NASA.
A última cena da Lua da perspectiva do módulo de pouso antes da noite lunar foi compartilhada no X, em 01 de fevereiro, uma vez que a equipe da missão enviou comandos ao Moon Sniper e confirmou que ele estava em estado inativo. A espaçonave não foi projetada para suportar tais temperaturas, mas a equipe disse que tentaria restabelecer a comunicação com o módulo de pouso novamente em meados de fevereiro.
No fim de semana, a equipe da missão SLIM enviou um comando ao Moon Sniper e recebeu uma resposta, confirmando que a espaçonave passou pela noite lunar e manteve as capacidades de comunicação. “A comunicação com SLIM foi encerrada após pouco tempo, pois ainda era meio-dia lunar e a temperatura dos equipamentos de comunicação estava muito elevada. Estão sendo feitos preparativos para retomar as operações quando as temperaturas dos instrumentos esfriarem o suficiente”, compartilhou a agência em sua postagem no X.
“As noites eram frias, mas os dias eram extremamente quentes. Quando nos comunicamos com a Terra ontem à noite, a temperatura de alguns dos nossos equipamentos já estava acima de 100 graus Celsius. Nós não esperávamos que as temperaturas fossem tão altas, mas é incrível que a eletrônica espacial ainda funcione!” As temperaturas perto do equador lunar podem atingir escaldantes 121 graus Celsius durante o dia. Um dia lunar pode durar 29,5306 dias terrestres, segundo a NASA.
Enquanto a espaçonave se comunicava, ela capturou mais imagens usando sua câmera de navegação e a equipe da missão está analisando os dados. Algumas das imagens incluem áreas que não eram visíveis em dados anteriores devolvidos pela sonda. A equipe compartilhou que está entusiasmada com as possibilidades de novas observações, mas não disse quando a sonda retomaria o estudo da superfície lunar.
