O laboratório Columbus será lançado para a Estação Espacial Internacional (ISS) no dia 6 de dezembro da Flórida a bordo do ônibus espacial Atlantis. A empresa européia EADS executará, a partir de agora e até o lançamento, os últimos testes e colocará no Columbus os dispositivos necessários para suas experiências, informou hoje a companhia em entrevista coletiva em Bremen (norte da Alemanha).
O Columbus, que tem um custo de 880 milhões de euros (US$ 1,223 milhão) e é a maior contribuição da Europa à ISS e superou todos os testes de pressão em uma câmara à vácuo, informou a EADS. Este laboratório de forma cilíndrica, tem dimensões de 6,7 m de comprimento por 4,5 m de largura, permitirá que até três astronautas possam trabalhar nele ao mesmo tempo, disse a Agência Espacial Européia (ESA).
No momento do lançamento, que foi atrasado um pouco em relação aos planos iniciais da ESA, o Columbus terá um peso de 12.800 km, incluída a carga útil. Dois dias após seu lançamento, o Columbus será acoplado à ISS, a 400 km de altura da Terra. O astronauta alemão Hans Schlegel e o francês Leopold Eyhartss serão os responsáveis por levar o Columbus até a ISS.
