Pesquisadores da Universidade de Nagoya, Japão, estão testando um tipo de trator espacial para lidar com o problema o lixo acumulado em órbita da Terra. A idéia é instalar um laser em um satélite, e com ele atirar em objetos a até 100 km de distância. Os fragmentos restantes seriam, assim, movidos na direção da atmosfera, onde se queimariam. O problema do lixo espacial tem se agravado com o correr dos anos, alguns satélites e mesmo naves como os ônibus espaciais já foram atingidos por pequenos objetos em órbita.
Os especialistas envolvidos na pesquisa esperam produzir um modelo em pequena escala, consistindo em um satélite de 10 kg, para os primeiros testes. Na Rússia, em seu Instituto Tecnológico, são conduzidas pesquisas semelhantes, a fim de lidar com o problema de satélites desativados, foguetes descartados e todo tipo de destroços que tem se acumulado sem controle na fronteira do espaço.