Para celebrar os 16 anos do Telescópio Espacial Hubble, as agências espaciais dos Estados Unidos e da União Européia – NASA e ESA – divulgam um mosaico de imagens da galáxia Messier 82. Trata-se da visão mais nítida e ampla de M82 já produzida. Esta é uma galáxia que se destaca por suas teias de nuvens desfiadas e plumas de gás e poeira semelhantes a chamas.
Por toda a região central de M82, estrelas nascem 10 vezes mais rápido do que na nossa própria galáxia, a Via Láctea. As inúmeras estrelas jovens não produzem apenas luz e radiação, mas também partículas que compõem o chamado vento estelar. Os ventos que partem dessas estrelas em M82 se combinam para formar um poderoso supervento galáctico. Esse supervento comprime gás de forma a gerar milhões de novas estrelas e sopra gigantescas plumas de gás hidrogênio, para acima e abaixo do disco da galáxia.
A rápida taxa de formação de estrelas acaba impondo um limite à galáxia, destruindo o próprio material usado para criar novos astros. O processo deve terminar dentro de algumas dezenas de milhões de anos. M82 localiza-se a 12 milhões de anos-luz.
Hubble
O telescópio espacial Hubble foi lançado em 24 de abril de 1990, a bordo do ônibus espacial Discovery. Em seus 16 anos de atividade, o Hubble fez cerca de 750.000 imagens e sondou 24.000 corpos celestes. Os dados produzidos pelo telescópio poderiam encher 400.000 CDs. Os serviços do telescópio já foram utilizados por cerca de 4.000 astrônomos de todo o mundo.
