“Acho que vamos descobrir vida alienígena”, disse o Dra. Aderin Pocock.
Pocock não estava sozinha em afirmar com confiança que a resposta para uma das maiores questões da humanidade poderia legitimamente estar em breve no horizonte. Comentários semelhantes foram feitos naquela época por outros astrônomos importantes no Reino Unido, todos os quais pareciam apontar para a publicação de um artigo científico em algum momento de 2024 que apresentaria a evidência mais forte até agora para a existência de vida alienígena em algum exoplaneta distante, longe da Terra.
As insinuações de que a descoberta de vida alienígena poderia ser iminente seguiram notícias do início daquele ano, quando a NASA revelou que o Telescópio Espacial James Webb havia detectado moléculas portadoras de carbono , incluindo metano e dióxido de carbono, no exoplaneta K2-18 b.
“A descoberta de Webb se soma a estudos recentes que sugerem que K2-18 b poderia ser um exoplaneta Hycean”, relatou a NASA na época, “um que tem o potencial de possuir uma atmosfera rica em hidrogênio e uma superfície coberta de água oceânica”. De particular importância foi a detecção aparente de sulfeto de dimetila no exoplaneta, que os astrônomos reconhecem como um indicador potencial de vida.
“Na Terra, isso só é produzido pela vida”, relatou à NASA sobre a descoberta.
No entanto, tudo isso mudou um pouco mais tarde, em 2024, com a publicação de um estudo por pesquisadores da UC Riverside que examinou se esse gás de bio assinatura potencial poderia de fato se acumular em níveis detectáveis no K2-18b. De acordo com a equipe da UC Riverside, as descobertas do Webb não chegaram a oferecer prova conclusiva de vida no exoplaneta, embora não tenham descartado a possibilidade de que avanços nas capacidades de detecção possam ajudar a confirmar tal descoberta no futuro.
Na Terra, o dimetilsulfeto (DMS) é geralmente produzido pelo fitoplâncton oceânico, que dá origem à principal fonte de enxofre transportado pelo ar em nosso planeta. De sua posição a 120 anos-luz da Terra, K2-18b se destaca entre os exoplanetas por sua potencial habitabilidade, especialmente porque o planeta tem várias semelhanças com o nosso. Isso inclui que ele recebe uma quantidade semelhante de radiação solar sem interferência atmosférica e que mantém uma temperatura comparável à da Terra.
Atualmente, há especulações em andamento sobre oceanos compostos de água que podem existir sob a atmosfera dominada por hidrogênio do K2-18 b, o que sugere que pode ser o que os astrônomos chamam de um mundo “Hiceano”, onde o promissor emparelhamento de uma atmosfera de hidrogênio com seus oceanos de água poderia fortalecer ainda mais as chances de vida existir lá.
No entanto, a modelagem computacional da equipe da UC Riverside produzida no início deste ano gerou simulações do ambiente no exoplaneta que determinaram que era improvável que os dados do Webb indicassem conclusivamente a presença de DMS.
“O sinal se sobrepõe fortemente ao metano, e achamos que distinguir DMS do metano está além da capacidade deste instrumento”, disse Shang-Min Tsai, coautor do estudo da equipe da UC Riverside.
Embora suas descobertas tenham desafiado a ideia de que uma forte bio assinatura havia sido descoberta na época, notavelmente, os pesquisadores ainda não descartaram a possibilidade de DMS acumular-se em níveis detectáveis em K2-18b. Para que isso ocorresse, no entanto, qualquer forma de vida prospectiva que habitasse K2-18 b precisaria produzir 20 vezes mais DMS do que o que está atualmente presente na Terra.
As descobertas da equipe ajudaram a ilustrar as complexidades da detecção de vida em exoplanetas, particularmente dado o fato de que a amostragem física é impossível, e deve depender da análise de dados atmosféricos de dezenas de anos-luz de distância. No entanto, elas também apontam para alguns potenciais promissores.
Este ano, esperava-se que o telescópio Webb implantasse sua instrumentação sensível em mais observações de K2-18 b até o final de 2024. Quaisquer dados adicionais que o Webb obtiver em suas observações em andamento poderão permitir determinações mais definitivas sobre se o DMS existe em K2-18b, potencialmente oferecendo um passo crucial na busca por vida extraterrestre.
Então, 2025 poderia ser o ano em que finalmente revelaremos a melhor evidência da existência de vida alienígena que os cientistas já viram até hoje? Embora nada seja certo, já podemos admitir que, com a ajuda dos instrumentos sensíveis de Webb, os astrônomos estão mais perto do que nunca de fazer tal descoberta, embora o que exatamente isso poderia implicar permaneça em questão.
“As melhores bioassinaturas em um exoplaneta podem diferir significativamente daquelas que encontramos mais abundantes na Terra hoje”, explicou o astrobiólogo da UCR Eddie Schwieterman, um autor sênior do estudo da equipe da UC Riverside publicado no início deste ano. “Em um planeta com uma atmosfera rica em hidrogênio, podemos ter mais probabilidade de encontrar DMS feito por vida em vez de oxigênio feito por plantas e bactérias como na Terra.”
Em outras palavras, uma determinação conclusiva da presença de DMS na atmosfera de K2-18 b poderia revelar muito sobre qualquer vida que possa existir lá, bem como o habitat em que ela prospera.
Para pesquisadores como Shang-Min Tsai, tudo isso faz parte da emoção da busca.
“Por que continuamos explorando o cosmos em busca de sinais de vida?” Tsai refletiu. “Imagine que você está acampando em Joshua Tree à noite e ouve alguma coisa.”
“Seu instinto é lançar uma luz para ver o que há lá fora.”
“É isso que estamos fazendo também, de certa forma”, disse Tsai.
O ano de 2025 começou quente na ufológia mundial,Doutor Steven Greer e outros ufólogos conhecidos afirmaram que este é o ano do contato extraterrestre , qual a opinião de vocês?
