A descoberta de exoplanetas já se tornou algo rotineiro na astronomia e até mesmo mundos capazes de sustentar vida têm sido encontrados em ritmo surpreendente. Gliese 832 c, uma super-Terra com 5 vezes a massa de nosso planeta, foi localizado a somente 16 anos-luz daqui, uma sistância insignificante em termos galácticos.
Uma equipe de astrônomos liderada por Robert A. Wittenmyer, da Universidade UNSW da Austrália, realizou a descoberta utilizando três instrumentos espalhados pelo mundo, incluindo o já famoso espectrógrafo HARPS do telescópio ESO de La Silla, no Chile. Com o método de velocidade radial eles mediram as pequenas alterações na posição da estrela Gliese 832 causadas pela gravidade do novo mundo alienígena.
Gliese 832, uma anã vermelha possui ao menos mais um planeta, um gigante gasoso que completa uma órbita afastada em cerca de 9 anos. Já o planeta c está muito mais próximo, no limite interno da região habitável da estrela, com um período orbital de 36 dias terrestres. Esse fato leva os astrônomos a sustentar que esse sistema é uma versão menor do nosso, em que Júpiter, por desviar asteroides e cometas graças à sua imensa gravidade, é essencial para a vida na Terra.
CANDIDATO A ABRIGAR VIDA EXTRATERRESTRE
Utilizando um método de análise chamado de Índice de Similaridade com a Terra (ESI) os cientistas chegaram a um valor de 0,81 para Gliese 832 c. Outros dois mundos têm valores similares, com 0,84 para Gliese 667 c e 0,83 para Kepler-62 e. Um gêmeo da Terra teria um ESI de 1, fazendo desses três os melhores candidatos a abrigar vida. Novas observações serão necessárias para determinar se Gliese 832 c de fato é habitável, visto que sua forte gravidade pode resultar em uma atmosfera densa, onde o efeito estufa tornaria a superfície quente demais. Além disso, os astrônomos acreditam que outros planetas podem existir nesse sistema.
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