O empresário Greg Olsen está prestes a realizar sua sonhada e ambiciosa missão: subir a bordo de um foguete russo Soyuz no Cazaquistão rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), que está em órbita a 386 quilômetros da Terra. O aventureiro nova-iorquino embarca no dia 01 de outubro numa missão da empresa pioneira no turismo espacial, a Space Adventures, a mesma que na semana passada anunciou a primeira viagem particular à face oculta da Lua por US$ 100 milhões por pessoa. Por uma quantia menor, US$ 20 milhões, Olsen será o terceiro “turista espacial” da história, depois do empresário americano Dennis Tito e do sul-africano Mark Shuttleworth, em 2001 e 2002, respectivamente.”Estou pronto e muito emocionado. Conto os dias para ir”, disse à EFE Olsen em sua passagem por Nova York, antes de retornar ao Centro de Treinamento Cosmonauta Yuri Gagarin, em Star City, nos arredores de Moscou, onde se prepara desde abril de 2004. Parte de seu treinamento consiste em conhecer os sistemas e o funcionamento do Soyuz e da Estação Espacial Internacional, o maior e mais complexo projeto científico internacional, assim como experimentar a sensação da ausência de gravidade.”Só a preparação é uma experiência fabulosa. Aprendo, mas também me divirto. O mais difícil do treinamento, devo dizer, é aprender russo”, brincou Olsen, que considera o Soyuz “uma nave espacial extremamente confiável”.
No ano passado, após várias semanas de preparação em Star City, Olsen foi submetido a uma série de exames médicos de rotina, que detectaram um problema de saúde que proibiu que ele continuasse sua preparação de astronauta. Mas depois de uma segunda avaliação, o empresário recebeu sinal verde para continuar seus treinamentos, anunciou a Space Adventures no final de julho. A empresa acompanha de perto a saúde dos astronautas e alerta os turistas espaciais sobre os efeitos das viagens orbitais, como o impacto das forças de decolagem e de entrada na atmosfera terrestre no fim da missão. Um astronauta também está exposto aos aniquiladores raios cósmicos, à radiação e à baixa gravidade. A viagem de Olsen levará oito dias, divididos em aproximadamente um dia e meio para a decolagem e acoplamento do Soyuz à Estação, seis dias de estada na ISS, e cerca de sete horas para a reentrada e a aterrissagem em Baikonur, no Cazaquistão.
O que Olsen fizer a bordo da Estação será de seu completo interesse pessoal. Tito, por exemplo, tirou fotos da Terra, enquanto Shuttleworth fez sua própria pesquisa e realizou experimentos para encontrar uma cura para a aids, segundo a Space Adventures. Olsen, cientista, inventor e empresário nascido no Brooklyn (Nova York), em 1945, vive atualmente em Princeton (Nova Jersey). Segundo ele, na missão gravará um vídeo e seu principal plano ao retornar à Terra é compartilhar sua experiência com o maior número de pessoas.”Dedicarei meu tempo a dar palestras em escolas, contar aos estudantes, sobretudo aos das comunidades menos privilegiadas, quais são os desafios e prazeres de viajar ao espaço”, disse. De acordo com ele, o que o motivou a embarcar nessa aventura foram são sua formação acadêmica e a fascinação que tem desde muito jovem pelo espaço. “Em 2003, li um artigo do New York Times sobre as missões particulares ao espaço, e isso despertou minha imaginação. Imediatamente disse: \’tenho de fazer isso\'”, contou.Olsen reunia os principais requisitos da Space Adventures para viajar ao espaço: tem o dinheiro e o tempo suficientes para o treinamento e possui um inato espírito de aventureiro. Tanto que ele já até pode se considerar candidato para a recém-anunciada missão particular à Lua. “Quem não quer ir à Lua? Devo admitir que me intriga a possibilidade e que estou realmente interessado, mas uma viagem por vez. Pensarei nisso quando voltar da Estação”, afirmou.
