Funcionários da NASA disseram na terça-feira que a agência espacial está planejando conduzir uma ampla gama de experimentos científicos durante o eclipse solar total de 2024 no próximo mês, que se concentrarão na obtenção de insights sobre uma região misteriosa do Sol e como ela afeta a Terra
“É uma visão rara”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, sobre o próximo evento celestial durante a coletiva de imprensa de terça-feira. “Coisas incomuns começam a acontecer à medida que os ritmos normais da Terra são perturbados”. “À medida que o dia parece anoitecer e depois escurecer, as pessoas ouviram os pássaros pararem de cantar. Eles viram girafas começarem a galopar de repente. Os galos começam a cantar e os grilos começam a chilrear. Portanto, fique atento a esses comportamentos incomuns”.
“Os eclipses têm um poder especial”, acrescentou. “Eles levam as pessoas a sentir uma espécie de reverência pela beleza do nosso universo. O seu poder não é apenas unificar-nos na Terra, mas também promover a ciência e a descoberta”. A vice-administradora da NASA, Pam Melroy, disse que o eclipse solar total de 2024 representará “um milagre do nosso universo”. “É uma oportunidade de observar três corpos celestes – a Terra, a Lua e o Sol – de maneiras totalmente diferentes das que normalmente fazemos”, acrescentou Melroy. “Nossos cientistas aproveitarão ao máximo este evento celestial para obter dados inestimáveis.”
Melroy disse que durante o eclipse, o foco principal da NASA será observar a coroa do Sol. “Esta é uma região muito evasiva”, disse Melroy, “e pode ser vista durante um eclipse solar de uma forma muito especial”. Melroy explicou que compreender a coroa solar é “chave para compreender questões fundamentais sobre como o calor e a energia são transferidos para o vento solar, o que contribui para a nossa compreensão não apenas da dinâmica solar, mas também como as erupções solares e o vento solar afetarão vida aqui na Terra.”
“O eclipse dá-nos uma oportunidade única de recolher dados que podem fornecer informações sobre o futuro da nossa estrela”, disse Melroy. “E acontece que estamos no máximo solar. Portanto, a chance de vermos algo incrível é muito alta”. Melroy explicou que a NASA espera coletar dados que permitirão aos cientistas compreenderem melhor os efeitos do Sol na ionosfera da Terra durante as observações do eclipse. Os dados que a NASA espera obter destas observações poderão potencialmente ajudar a mitigar uma série de problemas, incluindo perturbações nos sistemas de comunicações que resultam de intensa actividade solar.
Durante o eclipse, a NASA também contará com o mapeamento preciso da Lua obtido pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que, segundo Melory, ajudará os cientistas da NASA a estudarem como a Lua é afetada pelo Sol. Elsayed Tallaat, Diretor do Escritório de Observações do Clima Espacial do Serviço Nacional de Satélites, Dados e Informações Ambientais (NESDIS), disse que imagens ultravioletas avançadas nos satélites GOES-16 e GOES-18 da NOAA capturarão o disco da Lua conforme ele passa antes o sol.
“Os satélites NOAA fornecerão à nação e ao mundo um lugar na primeira fila para a maravilha celestial”, disse Tallaat na terça-feira. Tallaat também destacou os próximos lançamentos da missão Space Weather Follow On Lagrange 1 (SWFO-L1), que coletará medições de perturbações do vento solar antes que cheguem à Terra, bem como do satélite GOES-U, que transportará o primeiro coronógrafo operacional, um telescópio solar que bloqueia o disco do Sol, permitindo aos cientistas observar a coroa solar.
“Ambos os coronógrafos nos darão uma visão sem precedentes do Sol”, disse Tallaat, observando também que o eclipse de abril proporcionará uma oportunidade ainda melhor para observar fenômenos para os quais os cientistas normalmente dependem dos coronógrafos. “É por isso que o chamamos de coronógrafo da natureza”, disse Tallaat.
A física solar Kelly Korrek, gerente do programa da NASA para o eclipse solar de 2024, disse que experimentos com foguetes e balões também serão usados para auxiliar nas observações do eclipse pela NASA, e que os cidadãos podem participar de mais de 40 experimentos científicos que a NASA conduzirá durante o eclipse. “O eclipse não é apenas uma experiência visual impressionante”, disse Korrek, “e espero que você se junte a nós nessas descobertas”.
O administrador associado da NASA, Jim Free, também falou brevemente no briefing à mídia de terça-feira, aconselhando os observadores do eclipse a terem cuidado durante o evento, especialmente ao dirigir perto de áreas potencialmente congestionadas, onde muitos observadores do eclipse pode estar se reunindo ao longo de seu caminho de totalidade. “Vou lembrá-lo da segurança do que estamos fazendo, da segurança do que você precisa fazer – olhar apenas com seus óculos -, da segurança do que você está fazendo enquanto dirige, e também do que você precisa se lembrar da inspiração que todos nós podemos tirar deste eclipse”, disse Free.
