Entre as imagens obtidas na localidade de Marte designada pela NASA como Sol 104, pelo robô Opportunity, existe uma seqüência que despertou a atenção de curiosos em todo o mundo. Trata-se do registro de um objeto esbranquiçado no solo. Esse detalhe se encontra numa tonalidade verificada com o uso de recursos específicos, completamente fora da escala padrão utilizada pelos filtros fotográficos para captar as imagens. Fica patente que a parte branca do artefato é uma modificação feita na imagem, mas o mais instigante nela é que o objeto parece ter deixado uma marca no solo, semelhante a um rastro. Os efeitos esbranquiçados se encontram justamente sobre esta parte da foto, encobrindo o que poderia ser uma pedra ou, como pensam os mais ousados, uma espécie de sonda desconhecida.
As imagens foram feitas pela câmera panorâmica do Opportunity, a Pancam, quena verdade é composta de duas câmeras, uma à direita e outra à esquerda, que utilizaram oito tipos diferentes de filtros. O site da NASA traz um demonstrativo no pé da página em que disponibiliza as imagens, apontando detalhadamente qual das câmeras fez cada fotografia e também o tipo de filtro utilizado. Essa variante de diferentes filtros nas duas câmeras da Pancam faz, por exemplo, com que uma mesma imagem, registrada em fotografias diferentes, possa apresentar detalhes adversos e destoantes. Isso ocorre justamente pela variação de filtros utilizados em cada foto. As fotos feitas em Marte são digitais, obtidas e transmitidas à Terra. Após a captação dos sinais pelos robôs, estes são convertidos em formato primário (RAW) e enviados aos laboratórios da NASA, onde as imagens são processadas e sofrem os últimos retoques eletrônicos.
Quanto ao suposto objeto esbranquiçado que chamou a atenção nas fotos de Sol 104 do Opportunity, nada indica que a foto tenha sido adulterada de forma intencional, como se especulou, somente pelo fato de se constatar que aquele detalhe não integra a paisagem enfocada. Na verdade, esse efeito fotográfico da cor branca se deu porque o ruído do sinal, correspondente àquele detalhe da fotografia, estaria em níveis acima dos suportados pelo filtro utilizado. Isso teria ocasionado um bloqueio das informações referentes aos pixels que compunham aquela determinada parte da imagem – que, nesse caso, teriam sido perdidos.
Para disponibilizar as imagens ao público, e permitir seu aproveitamento, os técnicos da NASA utilizaram softwares que fizeram reparos nesses locais das fotografias, criando assim efeitos contrastantes, como os registrados nessa seqüência pelo Opportunity. Nota-se nela que o detalhe esbranquiçado altera não somente sua tonalidade nas imagens, mas também sua forma, tornando-a pontiaguda em sua parte superior, como mostra o detalhe ampliado acima.
