Usando dados de atividade sísmica do módulo InSight da NASA, cientistas descobriram evidências de um vasto reservatório subterrâneo de água que poderia cobrir todo o Planeta Vermelho
E embora esta seja uma boa notícia para aqueles que acompanham o destino deste valioso líquido desde que os oceanos marcianos desapareceram há mais de 3 mil milhões de anos, o reservatório não será de muita utilidade para aqueles que procuram aproveitá-lo para uma futura colônia em Marte. É encontrada em pequenas fissuras e poros nas rochas, no meio da crosta marciana, a uma profundidade entre 11,5 e 20 quilômetros abaixo da superfície. Mesmo na Terra, perfurar até essa profundidade seria um enorme desafio.
No entanto, esta descoberta aponta para outro local promissor para procurar vida em Marte, desde que o reservatório possa ser acessado. Por enquanto, ajuda a responder questões sobre a história geológica do planeta.
“Compreender o ciclo da água em Marte é crucial para compreender a evolução do seu clima, superfície e interior”, disse Vashan Wright, antigo investigador de pós-doutoramento na UC Berkeley e agora professor assistente no Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego. “Um ponto de partida útil é identificar onde está a água e quanto ela existe.”
Wright, juntamente com seus colegas Michael Manga e Matthias Morzfeld, detalharam sua análise em um artigo publicado recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os cientistas usaram um modelo matemático de física das rochas, idêntico aos modelos usados na Terra para mapear aquíferos subterrâneos e campos de petróleo, e concluíram que os dados sísmicos do InSight são melhor explicados por uma camada profunda de rocha ígnea fraturada, saturada com água líquida. As rochas ígneas são magmas resfriados, como o granito da Sierra Nevada.
“Estabelecer que existe um grande reservatório de água líquida nos dá uma ideia de como era ou poderia ser o clima”, disse Manga, professor de ciências terrestres e planetárias na UC Berkeley. “E a água é necessária para a vida como a conhecemos. Não vejo por que o reservatório subterrâneo não seria um ambiente habitável. Isto é verdade na Terra – nas minas profundas e no fundo do oceano há vida. Não encontramos evidências de vida em Marte, mas pelo menos identificamos um local que, em princípio, poderia apoiá-la”.
Por outro lado, Manga observou que há muitas evidências – como canais de rios, deltas e depósitos lacustres, bem como rochas alteradas por líquidos – que apoiam a hipótese de que a água já fluiu na superfície do planeta. Mas esse período húmido terminou depois de Marte ter perdido a sua atmosfera. Cientistas planetários da Terra enviaram muitas sondas e pousadores ao nosso vizinho corado para descobrir o que aconteceu com aquela água – já que a água congelada nas calotas polares de Marte não pode explicar tudo – bem como para determinar quando aconteceu e se há ou era a vida no planeta.
Agora, novas descobertas indicam que grande parte da água não escapou para o espaço, mas sim penetrou na crosta… Talvez, juntamente com a vida.
