Toda jornada tem um final e aproximadamente às 07h19 desta sexta-feira, 30 de setembro de 2016, foi encerrada a missão Rosetta-Philae, da Agência Espacial Europeia (ESA). Esse foi o horário da última transmissão da nave Rosetta, que havia acabado de pousar no cometa 67P, encerrando uma das mais extraordinárias missões de exploração espacial de todos os tempos. O astro está aproximadamente a 718 milhões de quilômetros da Terra, dirigindo-se para seu afélio, ponto de máximo distanciamento ao Sol, além de Júpiter. Abastecida com energia solar, a nave não poderia ser mantida em segurança em órbita do cometa, daí a opção ter sido encerrar os trabalhos nesse último e emocionante ato.
Missões anteriores já haviam explorado cometas, como as naves soviéticas Vega e a Giotto da ESA, que em 1986 investigaram o cometa Halley. A Stardust da NASA trouxe de volta para a Terra em 2006 amostras da cabeleira do cometa Wild 2. Mas a Rosetta superou amplamente todas essas, sendo a primeira a orbitar um cometa, enviar um módulo de pouso, o Philae, a sua superfície, e a primeira a acompanhar um desses astros durante sua passagem próxima ao Sol, o periélio. Dessa maneira, a sonda documentou toda a evolução no comportamento do cometa conforme muda sua distância para a estrela, e como esses astros são restos da formação do Sistema Solar, dos anos de estudo que virão pela frente sobre a enorme quantidade de informações enviadas poderão surgir pistas importantes sobre o surgimento e evolução de nosso quintal cósmico.
A Rosetta foi lançada em março de 2004 em uma jornada de dez anos, percorrendo 6,5 bilhões de km até o histórico encontro com o 67P em agosto de 2014. Três meses depois Philae realizou seu igualmente histórico pouso, que infelizmente não correu como esperado. Mas mesmo assim o módulo enviou uma grande quantidade de informações sobre a superfície do cometa, e foi finalmente encontrado em setembro último em uma depressão. Por sinal, o 67P/Churyumov-Gerasimenko foi observado pela primeira vez em 1969, tem 4 km de extensão e completa uma órbita ao redor do Sol a cada 6,5 anos, percorrendo um trajeto entre as órbitas de Terra e Júpiter. Conforme a Rosetta descia para seu local de repouso final, a região chamada de Ma´at, seus instrumentos captavam os últimos dados sobre a densidade e composição dos gases do astro, temperaturas na superfície e campo gravitacional, que eram enviados imediatamente à Terra.
REVOLUCIONANDO NOSSO ENTENDIMENTO SOBRE OS COMETAS E A ORIGEM DA VIDA
Rosetta e Philae revolucionaram nosso conhecimento sobre cometas e entre as descobertas está a presença de água diferente do que a que existe na Terra, talvez comprovando que o impacto desses corpos nas primeiras eras do Sistema Solar não tenha trazido muito da água que hoje existe em nosso planeta. Philae comprovou a existência de moléculas orgânicas na superfície, mas ainda está sendo debatido se estas poderiam, uma vez que esses impactos as trouxessem à Terra, evoluir a fim de dar origem às primeiras formas de vida. Entretanto, estudos mais recentes da cabeleira comprovaram a presença do aminoácido glicina, encontrado em proteínas, e de fósforo, componente essencial do DNA. Este achado reforçou a ideia de que os ingredientes básicos para a formação da vida vieram para a Terra a bordo de cometas.
O monitoramento próximo da Rosetta mostrou a evolução do cometa conforme se aproxima do Sol, com gelo sublimando e jatos de poeira surgindo em sua superfície. A missão foi batizada em honra à Pedra de Rosetta, essencial para entender línguas antigas, e sem dúvida obteve informações preciosas para enterder como se deu a formação do Sistema Solar e da vida na Terra. Para celebrar a histórica e espetacular missão, a ESA patrocinou a realização do filme Ambition de 2014, estrelado por Aisling Franciosi e Aidan Gillen, da série Game of Thrones. Agora, comemorando o emocionante final da missão, foi lançado Ambition – Epilogue. Além disso, a agência espacial ainda patrocinou uma série de desenhos animados, que de forma divertida e emocionante contam a história e o impressionante legado da missão Rosetta Philae, cujos resultados serão analisados ainda por muitos anos.
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Confira o filme Ambition inspirado na missão Rosetta
Assista a um documentário sobre a missão
Desenho animado O Grande Final de Rosetta
Desenho animado Missão Completa
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Livro: Dossiê Cometa
DVD: Buscando Vida Fora da Terra
Enquanto cientistas de diversas áreas buscam respostas para a origem e o futuro da humanidade terrestre, a exobiologia vasculha vastas regiões do universo à procura de outras formas de vida. Com exuberantes imagens obtidas pela NASA e usando avançados recursos de computação gráfica, este documentário mostra como seriam as espécies que encontraremos no espaço e deixa claro que esta é apenas uma questão de tempo.
