O cargueiro automático russo Progress M-59 chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) no sábado (20) com 2.598 kg de carga útil, incluindo combustível, água, alimentos, materiais de reposição e equipamentos.
O casco da nave exibia a imagem do cientista Serguei Koroliov, considerado pai da cosmonáutica soviética e russa e cujo centenário foi celebrado na semana passada. A Progress M-59 se acoplou ao módulo “Zviezda” (Estrela) às 11h59 (horário de Brasília).
Pouco depois, a tripulação da plataforma orbital, integrada pelo russo Mikhail Tyurin e pelos americanos Sunita Williams e Michael López Alegria, começaram a descarrega.
Entre os 266 kg de alimentos que a nave transportou, há 12 kg de legumes e frutas frescas, particularmente maçãs, frutas cítricas e meio quilo de alho. A pedido dos astronautas, também foram enviados ao grupo pepinos em conservas, mostarda e mel.
No entanto, os outros alimentos que compõem a cesta transportada pelo Progress também foram escolhidos pelos próprios astronautas, que os elegeram em uma lista antes de partirem para o espaço.
Em caixas separadas vão cartas e presentes enviados aos tripulantes por seus parentes, além de filmes, livros e gravações de música e sons da natureza, usados para amenizar o ócio no espaço.
Além de clássicos russos e internacionais, como o filme soviético “O chefe de Chukotka”, o norte-americano “A noviça rebelde” e a versão cinematográfica do grande romance de Kafka “O castelo”, a videoteca espacial também contará com estréias, como a última versão de “Doutor Jivago”, série de sucesso na televisão russa.
A cópia será acompanhada do desenho “O príncipe Vladimir”, animação russa que conta a história de um dos governantes mais ilustres da Rússia antiga e que, inclusive, será de mais interesse para os tripulantes americanos que para Tyurin.
Também foram enviados 107 kg de instrumentos médicos, remédios, roupas e artigos de higiene pessoal.
O Progress M-59, primeiro cargueiro russo lançado à ISS neste ano, também transportou 300 kg de equipamentos americanos e instrumentos de cientistas japoneses.
Ao abrirem as portas do cargueiro, o primeiro item descarregado pelos astronautas foi o contêiner com o “quinto destacamento” de caracóis, que ficarão na ISS por cinco meses e serão usados para finalizar um experimento iniciado em fevereiro de 2005.
“Os caracóis permitirão aos cientistas esclarecerem a influência da ausência de gravidade no sistema vestibular (ouvido interno) humano no espaço”, disse o cientista Guivi Gorguiladze à agência russa “Itar-Tass”. Isso porque praticamente não existem diferenças entre os órgãos de equilíbrio humanos e animais.
Os especialistas reunidos no Centro de Controle de Vôos Espaciais, na cidade de Koroliov, nas proximidades de Moscou, aplaudiram a bem-sucedida operação de acoplamento.
O Progress anterior, que chegou à ISS em outubro, apenas conseguiu se prender à estação espacial na segunda tentativa, devido à falha em uma das antenas de aproximação que não se conectou automaticamente no momento exato.
Para o dia 22 de fevereiro está prevista uma caminhada espacial, na qual os astronautas deverão examinar e possivelmente desprender a antena avariada de uma das “varandas” exteriores da estação. Tyurin e López Alegria farão a caminhada.
Os especialistas do Centro de Vôos não descartam a hipótese de que os astronautas tenham que cortar a antena. Segundo eles, para que isto ocorra, devem ser utilizadas ferramentas americanas.
Só depois de os astronautas garantirem a segurança da operação, o Progress M-58 será desacoplado da ISS e queimará nas camadas densas da atmosfera terrestre.
Para 12 de maio, está previsto o próximo lançamento de outro Progress rumo à ISS. Antes, em 9 de abril, a nave russa pilotada “Soyuz” se desprenderá da estação espacial, com uma nova equipe de astronautas a bordo.
