De acordo com a pesquisa da equipe, que foi publicada no servidor de pré-impressão arXiv e aceita para publicação no The Astrophysical Journal Letters, a descoberta oferece a primeira evidência observacional de um buraco negro supermassivo sendo ejetado de sua galáxia-mãe para vagar pelo espaço interestelar. Os pesquisadores descobriram a anomalia fugitiva como um feixe de luz brilhante enquanto usavam o Telescópio Espacial Hubble para observar a galáxia anã RCP 28, localizada a cerca de 7.5 bilhões de anos-luz da Terra.
Observações de acompanhamento mostraram que o feixe tem mais de 200.000 anos-luz de comprimento, cerca de duas vezes a largura da Via Láctea, e acredita-se que seja feito de gás comprimido que está formando estrelas ativamente. O gás segue um buraco negro estimado em 20 milhões de vezes a massa do Sol e está se afastando de sua galáxia-mãe a 5.6 milhões de Km/h, ou cerca de 4.500 vezes a velocidade do som. Segundo os pesquisadores, essa trilha cósmica aponta diretamente para o centro de uma galáxia, onde normalmente estaria localizado.
“Encontramos uma linha fina em uma imagem do Hubble que aponta para o centro de uma galáxia”, disse o principal autor do estudo, Pieter van Dokkum, professor de física e astronomia na Universidade de Yale. “Usando o telescópio Keck no Havaí, descobrimos que a linha e a galáxia estão conectadas. A partir de uma análise detalhada do recurso, inferimos que estamos olhando para um buraco negro muito massivo que foi ejetado da galáxia, deixando um rastro de gás e estrelas recém-formadas em seu rastro.”
Para determinar que não foi isso que observaram, van Dokkum e a equipe investigaram esse feixe e descobriram que ele não possuía nenhum dos sinais indicadores de um jato astrofísico. Enquanto os jatos astrofísicos enfraquecem à medida que se afastam de sua fonte de emissão, a potencial cauda supermassiva do buraco negro na verdade fica mais forte à medida que se afasta do que parece ser seu ponto de origem galáctica. Além disso, jatos astrofísicos ejetados por buracos negros se espalham de sua fonte, enquanto essa trilha parece ter permanecido linear.
A equipe concluiu que a explicação mais adequada para o que eles observaram é um buraco negro supermassivo atravessando sua galáxia enquanto comprime esse gás o suficiente para desencadear a formação de estrelas em seu caminho. “Se confirmado, seria a primeira vez que temos evidências claras de que buracos negros supermassivos podem escapar de galáxias”, observou van Dokkum.
