Nos últimos meses, funcionários responsáveis por conduzir a investigação do governo federal sobre “fenômenos anômalos não identificados” ou UAP – o novo termo para OVNIs – têm falado publicamente sobre suas descobertas. Em março, o All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) divulgou seu primeiro relatório sobre avistamentos históricos de OVNIs, concluindo que “não descobriu nenhuma evidência empírica de que qualquer avistamento de um UAP representasse tecnologia fora do mundo ou a existência de um programa classificado que não havia sido devidamente relatado ao Congresso”. O diretor interino da AARO, Tim Phillips, reiterou esse ponto em uma coletiva de imprensa. Enquanto isso, o ex-diretor Sean Kirkpatrick criticou os teóricos da conspiração por fazerem alegações infundadas e, em uma entrevista recente, expressou sua exasperação com as ameaças feitas a ele e sua família. Nada disso, no entanto, fez nada para reprimir as demandas de alguns membros do Congresso e defensores da divulgação para que o governo dos EUA liberasse todos os seus documentos confidenciais envolvendo objetos voadores não identificados.
Como chegou a isso? Por mais de uma década e meia, poucos ou nenhum meio de comunicação ou políticos fizeram qualquer menção aos OVNIs. Mas depois que um artigo de dezembro de 2017 no New York Times afirmou que o Departamento de Defesa havia executado um programa secreto de investigação de OVNIs entre 2007 e 2012, isso mudou. Desde então, o tema foi examinado em audiências no Congresso e assumiu um lugar de destaque nas mídias sociais, podcasts e televisão a cabo.
Para explicar essa mudança, é necessário olhar para trás, para a história do interesse em OVNIs. Os OVNIs se tornaram parte da cultura popular depois que um piloto particular chamado Kenneth Arnold avistou alguns objetos semelhantes a discos voando em formação perto do Monte Rainier, no estado de Washington, em junho de 1947. Os jornais da época os apelidaram de “discos voadores” e, durante aquele verão, centenas de americanos relataram tê-los visto.
A Segunda Guerra Mundial acabara de terminar. A Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética estava em andamento. Em breve envolveria uma corrida armamentista sem precedentes que incluía armas atômicas, mísseis balísticos intercontinentais, balões de vigilância, aeronaves de alta altitude e satélites. Muita coisa estava acontecendo sobre as cabeças das pessoas em todo o mundo e, para a maioria delas, foi um desenvolvimento enervante.
Então, quando a especulação se voltou para quem poderia estar por trás dos misteriosos discos voadores, a atenção foi inicialmente atraída para os militares dos EUA e da União Soviética ou para a possibilidade de que tudo isso pudesse ser atribuído à histeria de guerra. Ao longo da década de 1950, no entanto, mais e mais pessoas se voltaram para a perspectiva de que os alienígenas eram responsáveis, dadas as formas notáveis e características bizarras dos objetos relatados. A explicação amplamente presumida para o momento peculiar de suas visitas era que seres extraterrestres estavam observando a Terra de longe, viram que nós, na Terra, havíamos desvendado o segredo da energia nuclear e agora estávamos preocupados com os perigos que ela representava para nós e para todo o sistema solar.
Enquanto isso, a Força Aérea dos EUA começou a investigar avistamentos logo após o avistamento de Arnold. Continuaria a fazê-lo até 1969. Repetidas vezes, as autoridades disseram ao público que os OVNIs não representavam ameaça à segurança nacional e descartaram os relatos de testemunhas como casos de percepção errônea. Vênus, nuvens lenticulares, inversões de temperatura, pássaros, balões meteorológicos: todos foram sinalizados como prováveis culpados.
Os entusiastas de OVNIs não estavam acreditando. A partir da década de 1950, grupos civis que estudavam o fenômeno insistiam que as autoridades estavam escondendo a verdade de que os discos voadores eram obra de alienígenas e que o governo poderia muito bem ter espaçonaves e seus ocupantes sob custódia. E assim começaram os esforços dos ufólogos, como passaram a ser chamados, para clamar pela divulgação completa e fazer lobby no Congresso para realizar audiências abertas. Alguns oficiais e especialistas testemunharam sobre o assunto em duas ocasiões na década de 1960 e, em 1994, a Força Aérea divulgou um longo relatório sobre as alegações de um disco acidentado em Roswell, NM, em 1947. Apesar disso e da divulgação de milhares de documentos anteriormente confidenciais pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e vários outros países desde o início do novo século, os defensores de uma maior transparência não se convenceram com as negações do governo.
Enquanto isso, pesquisadores civis assumiram a responsabilidade de começar a investigar os casos por conta própria. Nas décadas de 1960 e 1970, alguns acreditavam que um padrão nos relatos estava surgindo de avistamentos de OVNIs perto de bases militares e instalações nucleares, e de testemunhas sendo intimidadas a mudar suas histórias por sinistros “homens de preto”. As décadas de 1980 e 1990 viram a crescente proeminência de contos de abdução alienígena, segundo os quais os indivíduos estavam sendo retirados de suas casas e submetidos a exames, experimentos e até inseminação. Esses contos sombrios acabaram se tornando um marco do programa de televisão de sucesso The X-Files a partir de 1993, retratando uma elaborada conspiração entre o governo dos EUA e alienígenas diabólicos.
The X-Files foi menos um emblema do apogeu do fascínio pelos OVNIs do que de seu canto do cisne. À medida que a União Soviética se dissolveu e a Guerra Fria desapareceu, o mesmo aconteceu com grande parte do interesse popular em objetos voadores não identificados e visitantes alienígenas. Do final da década de 1990 até os primeiros doze anos do século 21, a adesão a organizações de OVNIs diminuiu, alguns grupos fecharam e boletins informativos e publicações desapareceram. A ascensão da internet direcionou o interesse em OVNIs para fóruns online de nicho. Ao mesmo tempo, o 11 de setembro e seu legado substituíram as ansiedades sobre o inverno nuclear e a espionagem de capa e adaga por temores de atos imprevisíveis de terrorismo e células adormecidas. Nos filmes e na televisão, os alienígenas abriram caminho para vampiros e zumbis, criaturas que poderiam ser – ou já foram – seres humanos como nós e não exigiam tecnologia complexa para representar uma ameaça. Em 2012, até mesmo os entusiastas se perguntaram abertamente se a obsessão por OVNIs havia finalmente chegado ao fim.
E agora, eles estão de volta, desta vez tendo como pano de fundo a guerra de drones, ceticismo científico e críticas sobre a forma como o governo lidou com a pandemia COVID-19. O nome pode ser diferente, mas a marca UFO é a mesma.
Esses mistérios parecem expressões de nossas próprias preocupações terrestres: que a segurança nacional possa ser ameaçada por adversários estrangeiros com tecnologia avançada. Enquanto isso, nos perguntamos se seres de outros mundos estão nos observando – para que fim, ninguém sabe. E os pedidos de divulgação do governo são tão estridentes quanto décadas antes. O rótulo “UAP” pode ter sido criado para escapar das associações que “OVNI” tinha com a especulação selvagem e a cultura pop, mas a história não é tão facilmente apagada ou escapada.
O que conecta a paixão de hoje pelos OVNIs com a do passado é um sentimento consumidor de vulnerabilidade por parte de muitos americanos. A Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria ajudaram a apresentar ao mundo não apenas poderosas armas de destruição em massa, mas também programas governamentais projetados ao mesmo tempo para construí-las e mantê-las em segredo. Essa sensação de que poderes iminentes inexplicáveis são capazes de inventar tecnologias que nem nós nem eles podemos controlar – basta pensar na inteligência artificial hoje – é o passado e o presente do fenômeno OVNI. E provavelmente seu futuro
Greg Eghigian é professor de História e Bioética na Universidade Estadual da Pensilvânia e autor de After the Flying Saucers Came: A Global History of the UFO Phenomenon
Por Greg Eghigian / Time
