Grandes modelos de linguagem (LLMs) com inteligência artificial (IA) são redes neurais cujo hardware é muito diferente daquele do cérebro humano, eles consomem gigawatts de energia em vez de dezenas de watts, são feitos de silício em vez de tecido esponjoso e sangue, e seus neurônios artificiais transmitem sinais à velocidade da luz
Esses sinais viajariam 150 quilômetros no meio milissegundo que as moléculas de neurotransmissores levam para viajar entre as sinapses no cérebro humano, que é um milhão de vezes menor. Estas diferenças materiais sugerem que os sistemas de IA representam o que poderíamos caracterizar como inteligência “alienígena”. Claro, podemos esforçar-nos para alinhar a IA com os humanos através de formação e supervisão extensivas, mas, a longo prazo, esta tentativa pode acabar por ser comparável a maquilhar um porco. Na verdade, a distinção fundamental entre IA e inteligência humana poderia oferecer-nos uma primeira pista do que um dia poderemos encontrar com a eventual descoberta de tecnologias extraterrestres, fabricadas em circunstâncias inimagináveis num exoplaneta distante.
A equação de Drake lança pouca luz sobre as probabilidades de ocorrer tal encontro. Em bilhões de anos, será necessária apenas uma civilização avançada em toda a Via Láctea para preencher todo o espaço interestelar com sondas auto-replicantes equipadas com IA e impressoras 3D, capazes de produzir cópias de si mesmas a partir de matérias-primas que encontram em lugares remotos. Este truque de auto-replicação é familiar aos micróbios terrestres, que se reproduzem e multiplicam regularmente. Curiosamente, as capacidades computacionais da IA e do cérebro humano são limitadas pela energia disponível.
O cérebro humano consome um quinto da energia metabólica do corpo, um requisito que dificilmente é atendido pela caça e coleta de recursos naturais. O crescimento exponencial dos sistemas de IA provavelmente atingirá um patamar dentro de uma ou duas décadas devido às limitações no fornecimento de energia. É natural assumir, por extensão, que o nível de inteligência exibido pelas sondas extraterrestres será limitado pelo seu fornecimento de energia. O fluxo de energia fornecido por uma estrela diminui inversamente com o quadrado da distância, enquanto o tempo para percorrer essa distância aumenta proporcionalmente. Como resultado, a quantidade de energia estelar disponível diminui inversamente com a distância que você se aproxima de uma estrela.
Ao atingir a distância entre a Terra e o Sol, uma sonda interestelar pode recolher 100.000 vezes mais energia do que a disponível a meio caminho entre o Sol e a estrela mais próxima. Isto proporciona um bom incentivo para as sondas interestelares visitarem a região habitável em torno das estrelas. Aproximar-se dez vezes da estrela poderia causar o derretimento da sonda, já que a temperatura de sua superfície ultrapassaria mil graus. Além de fornecer energia a temperaturas de superfície toleráveis, a região habitável em torno de uma estrela também oferece a oportunidade de encontrar água líquida, que poderia ser convertida em hidrogênio ou oxigênio combustível através de eletrólise.
Por estas razões, planetas habitáveis poderiam ser vistos por sondas interestelares como postos de gasolina. Sondas interestelares funcionais poderiam chegar perto do nosso planeta por estas razões. Pensar que eles fazem isso por nós é pretensioso. Podemos não ser a principal atração na Terra, como os filmes de ficção científica muitas vezes nos levam a acreditar, dado o nosso foco egocêntrico. Em uma cidade grande, muitas vezes encontramos estranhos em nossa rua que não se importam conosco.
Da mesma forma, as sondas extraterrestres podem não ver as nossas armas nucleares como uma ameaça ou um recurso. Mas poderíamos usá-los para beneficiar do seu conhecimento ou alinhar os nossos interesses com os deles. Estas são as mesmas motivações que orientam a nossa interação com os sistemas de IA. Dadas estas semelhanças, a abreviatura AI poderia referir-se tanto à inteligência alienígena como à inteligência artificial da nossa própria criação.
Nossos maiores telescópios são incapazes de detectar o fluxo de luz solar refletida por sondas do tamanho de um metro, a menos que alcancem uma distância comparável ao diâmetro da Terra. Com base na taxa de impacto de meteoros interestelares – como IM1 ou IM2 – deveria haver milhões de objetos em escala de metro vindos do espaço interestelar dentro da órbita da Terra ao redor do Sol a qualquer momento. A questão chave é se algum destes objetos interestelares é de origem artificial. E o mais importante, existem dispositivos funcionais entre as rochas e o lixo espacial que a maioria dos objetos representa?
Escrevo isto na esperança de que os três observatórios do Projeto Galileo nos EUA se juntem ao Observatório Rubin no Chile na descoberta de novos objetos interestelares a partir de 2025. Mesmo que apenas um em um milhão destes objetos se revele um dispositivo funcional, a sua a descoberta mudará a maneira como nos comportamos, semelhante à percepção de que alguém está lendo nossos e-mails ou ouvindo nossas ligações.
Depois de identificar os nutrientes dos quais uma sonda interestelar se alimenta, poderíamos atrai-la para o nosso quintal, fornecendo-os generosamente. Um encontro mais próximo permitir-nos-ia aprender mais sobre a natureza da sua inteligência alienígena. A limitação no fornecimento de energia poderia limitar o nível de inteligência de uma sonda alienígena, mas a questão crítica é se esse nível ultrapassa o nosso. Ao lidar com inteligência alienígena, o maior desafio não são as incógnitas que conhecemos, mas aquelas que nem conseguimos imaginar.
Poderíamos fazer parte de uma grande população de inteligências que emergiu desde o Big Bang, há 13,8 mil milhões de anos. A questão fundamental é quantos deles têm mais parâmetros que o cérebro humano. Por enquanto, o nosso conhecimento limitado permite-nos imaginar os benefícios de grandes números. Sabemos que existem cerca de 100 mil milhões de neurônios no cérebro humano, um número semelhante ao das estrelas da Via Láctea ou das galáxias no volume observável do Universo.
Os sistemas de IA poderão melhorar os nossos corpos no futuro, assim como as formas de vida alienígenas. Isto não seria sem precedentes, uma vez que existem 100 biliões de bactérias no intestino humano, um número semelhante ao número de estrelas num rico enxame de galáxias.
