Esta matéria orgânica poderia ser a semente primordial da vida, entregue do espaço à Terra
A equipe incluiu a professora Megumi Matsumoto, da Universidade de Tohoku, que é a principal autora de um estudo publicado recentemente na Science Advances. O asteroide Ryugu não possui atmosfera protetora e sua camada superficial está diretamente exposta ao espaço. Portanto, pequenas poeiras interestelares podem impactar o asteroide, causando alterações na composição dos materiais de sua superfície.
Matsumoto e seus colegas revelaram que as superfícies das amostras contêm pequenos “respingos de fusão”, com tamanhos variando de 5 a 20 micrômetros. Esses respingos derretidos foram criados quando micrometeoroides de poeira cometária bombardearam Ryugu.
“Nossa varredura tridimensional e análise química mostraram que os respingos fundidos consistem principalmente de vidros de silicato com cavidades e pequenas inclusões de sulfetos esféricos de ferro”, disse Matsumoto. “As composições químicas dos respingos derretidos sugerem que os silicatos hidratados de Ryugu foram misturados com poeira cometária.”
A mistura e fusão dos materiais da superfície de Ryugu e da poeira cometária durante o aquecimento induzido pelo impacto e o resfriamento rápido formaram os respingos derretidos. As cavidades correspondem ao vapor de água liberado dos silicatos hidratados do asteroide e posteriormente capturado nos respingos derretidos.
A análise também revelou inclusões de sulfetos de ferro e pequenas partículas carbonáceas com nanoporos abundantes, sendo estes últimos texturalmente semelhantes à matéria orgânica primitiva da poeira cometária – embora careçam de nitrogênio e oxigênio, o que os torna quimicamente diferentes da matéria orgânica.
“Propomos que os materiais carbonosos se formaram a partir da matéria orgânica cometária através da evaporação de voláteis, como nitrogênio e oxigênio, durante o aquecimento induzido por impacto. Isto sugere que a matéria cometária foi transportada para a região próxima da Terra a partir do sistema solar exterior”, acrescentou Matsumoto. “Este conteúdo orgânico poderia ser a semente primordial da vida, entregue do espaço para a Terra.”
