A missão de pouso na Lua da NASA, a Artemis 3, inicialmente programada para o final de 2025, está agora prevista para setembro de 2026
“A segurança é a nossa principal prioridade e, para dar à equipe Artemis mais tempo para enfrentar os desafios de desenvolvimento, operações e integração, estamos dedicando mais tempo às Artemis 2 e 3”, disse o administrador Bill Nelson durante o briefing. “Então, o que quero dizer é que estamos ajustando nosso cronograma para atingir a Artemis 2 em setembro de 2025 e a Artemis 3 em setembro de 2026, que enviará humanos ao polo Sul lunar pela primeira vez.”
Nelson acrescentou que a Artemis 4 continua a caminho do lançamento em setembro de 2028. Jim Free, administrador associado da agência espacial, sublinhou que a decisão de atrasar a Artemis 2 foi tomada tendo em mente a segurança da tripulação. “E, enquanto nos preparamos para enviar os nossos amigos e colegas nesta missão, estamos empenhados em lançar da forma mais segura possível. E lançaremos quando estivermos prontos”, disse ele. “A tripulação é um lembrete constante de como é importante manter o foco no trabalho que devemos fazer para garantir seu retorno seguro.”
Amit Kshatriya, vice-administrador associado do programa Moon to Mars, listou uma série de novos sistemas e tecnologias que a agência ainda está testando e desenvolvendo antes da Artemis 2, incluindo novas instalações no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para permitir o carregamento rápido do propelente e a entrada e saída da tripulação. Kshatriya explicou então os que problemas que a cápsula Orion teve com o escudo térmico durante o voo de teste não tripulado da Artemis 1 ao redor da Lua, no final de 2022, têm sido uma grande preocupação enquanto os dados dessa missão bem-sucedida são analisados.
O escudo térmico protegeu adequadamente a nave, mas grande parte dele acabou queimando. “Vimos a recessão não nominal de algum carbono saindo do escudo térmico, o que não esperávamos”, explicou ele durante o briefing. “Agora, esse escudo térmico é um material ablativo – deveria queimar – mas não foi o que esperávamos, com alguns pedaços desse carbono se soltando do veículo.”
Kshatriya observou que alguns equipamentos de suporte à vida terão que ser substituídos dentro da espaçonave Orion Artemis 3 devido a falhas durante os testes, um processo exaustivo que requer desmontagem e acesso a muitos sistemas diferentes dentro da cápsula. Além disso, o mecanismo elétrico do sistema de aborto da tripulação, responsável por afastar a cápsula do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) no caso de uma anomalia de lançamento, não funcionou como esperado durante os testes.
“Ainda estamos nos estágios iniciais dessa investigação. Ainda não desenvolvemos um caminho a seguir; temos várias opções paralelas para resolver este problema. E temos muito a provar pela frente, mas queríamos ter a certeza de que nos demos tempo para o fazer”, concluiu o vice-administrador.
Quando lançada, a Artemis 2 enviará uma tripulação de quatro pessoas ao redor da Lua e de volta à Terra. A tripulação inclui três astronautas da NASA: o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover (que será o primeiro afro-americano a deixar a órbita baixa da Terra) e a especialista em missões Christina Koch (a primeira mulher), bem como o canadense Jeremy Hansen (que se tornará o primeiro não americano a deixar a órbita baixa).
