Novos mapas do planeta vermelho oferecem a evidência mais forte até agora de um clima anterior de calor e umidade prolongados em Marte, bem como um enorme oceano antigo.
“Um ponto-chave de ênfase neste estudo vem do fato de que um grande oceano significa que a vida tem uma chance maior de sobreviver”, explica Benjamin Cardenas, professor assistente de geociências da Penn State, autor do estudo publicado recentemente no Journal of Geophysical Research: Planets. “Também nos fala sobre o clima antigo e sua evolução.” Os cientistas sabem que, para que essa quantidade de água líquida existisse de uma só vez, ela tinha que estar quente e a atmosfera tinha que ser espessa o suficiente. Cardenas explicou que havia dúvidas de longa data sobre se Marte tinha um oceano em seu hemisfério norte de baixa altitude. Usando dados topográficos, a equipe descobriu centenas de milhares de quilômetros quadrados de acumulação sedimentar, com pelo menos 900m de espessura, ao longo de uma costa antiga de aproximadamente 3.5 bilhões de anos.
Cardenas explicou que a parte mais nova deste artigo foi como analisaram Marte através de sua estratigrafia e registro sedimentar. “Chamamos isso de estratigrafia, a ideia de que a água transporta sedimentos, e você pode medir as mudanças na Terra entendendo como os sedimentos se acumulam. Isso é o que fizemos aqui – mas é Marte.” Uma equipe de cientistas mapeou dados da NASA e do Mars Orbiter Laser Altimeter usando um software desenvolvido pelo U.S. Geological Survey. Eles encontraram mais de 6.500Km de cordilheiras fluviais e os agruparam em 20 sistemas, que eles acreditam ter feito parte de uma costa marciana que teria sido erodida.
Foi possível entender como evoluiu a paleogeografia da região analisando formações rochosas como espessuras de sistemas de cristas, elevações, localizações e fluxos sedimentares. Como explica Cardenas, Aeolis Dorsa contém o maior número de cordilheiras fluviais do planeta e já fez parte do oceano. “Em Aeolis Dorsa, as rochas nos dizem muito sobre como era o oceano há milhares de anos. Durante esse tempo, foi dinâmico. Houve um aumento significativo do nível do mar. Houve uma rápida deposição de rochas ao longo das bacias. Foi uma época de grandes mudanças.”
Acima, a localização de Aeolis Dorsa, onde há fortes evidências de que já houve um oceano.
Fonte: NASA
Os registros estratigráficos da evolução do clima e da vida da Terra podem ser encontrados em antigas bacias sedimentares, de acordo com Cardenas. Portanto, seria mais lógico começar a procurar vida em Marte em um oceano do tamanho daquele que cobria Aeolis Dorsa. Cardenas disse que uma das principais missões do rover Curiosity é procurar evidências de vida. Sempre buscou água, sinais de vida habitável. Nunca houve um mais significativo do que este. “O corpo d’água era alimentado por sedimentos originários do planalto, que podem conter nutrientes. Uma maré teria gentilmente trazido e drenado a água se existissem marés no antigo Marte. Um local como esse é o tipo de lugar onde a antiga vida marciana poderia ter surgido.”
Os pesquisadores determinaram que Marte tem outras vias navegáveis antigas que Cardenas e seus colegas mapearam. De acordo com um estudo futuro no Journal of Sedimentary Research, vários afloramentos visitados pelo rover Curiosity provavelmente são estratos sedimentares de antigas barras de rios. Em outro artigo publicado na Nature Geoscience, um método para observar a estratigrafia sob o fundo do mar do Golfo do México é aplicado a um modelo de erosão da bacia marciana. Pesquisas indicam que os cumes fluviais encontrados em Marte são os restos de rios antigos erodidos de grandes bacias, como Aeolis Dorsa.
