Dentre os quatro planetas que estão mais próximos do Sol, Mercúrio é o menos conhecido. Até hoje só tinha sido visitado por uma sonda, a Mariner 10, que sobrevoou-o nos anos 70 em três ocasiões diferentes. O sossego do planeta vai ser então quebrado a partir do lançamento da sonda americana Messenger. A Messenger vai se aproximar do seu destino em 2008, quando se dedicará a mapear a superfície do astro, da qual se conhece hoje apenas 45%. Em 2011 ela finalmente entrará na órbita mercuriana.
Dentre os mistérios que a Messenger deverá ajudar a solucionar está o do núcleo de Mercúrio e sua relação com o campo magnético que o planeta possui. Na Terra, o campo magnético se deve ao movimento de elementos em estado líquido localizados em nosso núcleo. Mas o núcleo de Mercúrio é bem menor e, por isso, já deveria ter se solidificado há muito tempo.
