A pioneira sonda espacial européia Rosetta dará uma volta ao redor de Marte no começo do domingo, completando uma fase fundamental de sua missão de dez anos durante a qual deve encontrar-se com um cometa distante.
A operação de passagem pelo planeta vermelho vem sendo coordenada pelo Centro Europeu de Operações Espaciais (Esoc), em Darmstadt, Alemanha, e é a segunda de quatro manobras do tipo que a sonda precisa realizar em sua ambiciosa jornada.
O ápice da missão deve acontecer no final de 2014, quando a sonda lançará um veículo de aterrissagem na primeira tentativa do tipo envolvendo um cometa. Mas, antes de chegar a esse ponto, a Rosetta precisa ganhar velocidade suficiente para alcançá-lo.
“A Rosetta participa de uma missão bastante longa”, afirmou Paolo Ferri, chefe das missões solares e planetárias do Esoc. “Não se trata propriamente da distância, mas do fato de que desejamos chegar ao cometa e ficar perto dele por um ou dois anos. A fim de fazer isso, precisamos atingir a mesma órbita e a mesma velocidade de um objeto que viaja muito rapidamente”, afirmou.
A sonda Rosetta, que pesa 3t, orbitará Marte a uma distância de apenas 250 quilômetros da superfície do planeta. Mas, segundo Ferri, as chances de que algo dê errado são mínimas. “Não se pode excluir totalmente essa hipótese. No entanto, cometer um erro a 250 quilômetros de altitude e chocar-se com o planeta é algo quase impossível de acontecer”, afirmou.
A Rosetta, lançada em março de 2004 a bordo do foguete Ariane 5, a partir da Guiana Francesa, deve alcançar e monitorar o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. O projeto é uma das missões mais ambiciosas já realizadas pelos europeus.
