A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) iniciou neste mês de agosto a fase primária da campanha de observação do cometa C/2010 X1 Elenin, registrando as primeiras imagens com o telescópio solar STEREO-B. As cenas mostram um objeto ainda difuso, que a cada dia se aproxima mais da Terra [Veja Saiba tudo sobre a aproximação do cometa Elenin].
Para gravar a aproximação do cometa, a NASA está fazendo manobras diárias na orientação do telescópio, rotacionando as lentes do equipamento em 135 º para que o Elenin possa entrar no campo de visão do instrumento, normalmente posicionado para observação solar.
Essa primeira fase da campanha teve início no dia 01 de agosto [Clique aqui para ver a animação] e deverá durar 12 dias, com duas horas de observações diárias. Após este período o cometa já deverá aparecer no campo de visão de STEREO-B, sem que seja necessário reapontar o telescópio.
Os primeiros registros começaram a ser feitos às 05h00 pelo horário de Brasília e mostram o cometa como um pequeno ponto difuso, movendo-se a cerca de 7 milhões de quilômetros do telescópio espacial. As cenas foram captadas pelo instrumento HI-2, um imageador heliosférico grande angular que opera no comprimento de onda da luz visível, empregado na detecção de ejeções de massa coronal.
À medida que o cometa se aproxima do plano formado entre o Sol e o telescópio, teremos um aumento do brilho do objeto. Isso se deve a um processo conhecido por “espalhamento ótico”, onde pixels vizinhos do Dispositivo de Carga Acoplada (CCD) no interior do equipamento também são sensibilizados. Quando o objeto focalizado é muito luminoso esse processo cria uma espécie de linha que se estende dos dois lados do ponto.
Leia também:
Cometa que se aproxima da Terra provoca divergências na Internet
