O SETI (Busca por Vida Extraterrestre), iniciou uma nova parceria com uma empresa de fomento, Uwingu (que significa céu em swahilli). A empresa anunciou que o primeiro destinatário para as verbas que conseguir arrecadas será o ATA (Allen Telescope Array), um conjunto de 42 antenas instaladas no norte da Califórnia que buscam sinais de rádio provenientes de civilizações alienígenas.
De acordo com o líder da Uwingu, Alan Stern: “O SETI é uma das mais nobres iniciativas de pesquisa espacial”. Ele é um cientista planetário e já esteve no cargo de administrador associado para o Diretório de Missão de Ciências da NASA. A Uwingu lançou uma campanha de arrecadação de fundos no site IndieGoGo cujo objetivo é obter pelo menos 75,000 dólares. Metade desse montante será destinado a equipe de ciência do ATA. A campanha encerra-se em 14 de setembro.
Stern afirma que sua companhia busca oferecer uma alternativa as tradicionais fontes de financiamento de pesquisa espacial, em contrapartida aos severos cortes orçamentários que tem vitimado a NASA e a Fundação de Ciência Nacional norte-americana. Jill Tarter, cientista sênior do SETI e inspiradora da personagem Ellie Arroway do livro e filme Contato, de Carl Sagan, também lembrou que o financiamento governamental tem diminuído para os setores STEM (inglês para Ciência, Tecnologia, engenharia e matemática).
Tarter recentemente deixou sua posição de diretora do SETI, atuando agora no papel de buscadora de financiamentos. O ATA localiza-se 500 km a nordeste de San Francisco, iniciando suas operações em 2007. Em 2011 chegou a ficar desligado por vários meses por escassez de recursos, mas graças a doações de famosos, tais como Jodie Foster, que viveu Ellie Arroway no cinema, voltou a funcionar em dezembro de 2011.
