No que pode ser a descoberta mais intrigante desde o sinal Wow! de 1977 , o ex-engenheiro da NASA Richard Stanton detectou pulsos de laser inexplicáveis vindos de várias estrelas próximas , incluindo 51 Pegasi, famosa por hospedar o primeiro exoplaneta descoberto.
Os sinais, repetitivos, ultra rápidos e com precisão matemática , são diferentes de qualquer fenômeno natural conhecido.
O artigo científico “Pulsos ópticos anômalos detectados em estrelas próximas do tipo solar”, publicado na revista Acta Astronautica, documenta dois pulsos rápidos idênticos de uma estrela semelhante ao Sol a cerca de 100 anos-luz da Terra, que coincidem com pulsos semelhantes de outra estrela observada há quatro anos. Esses sinais ópticos repetitivos desafiam a explicação convencional.
A descoberta é perturbadora e promete abalar silenciosamente os fundamentos da busca científica pelo chamado SETI óptico , o ramo da pesquisa que procura sinais de vida inteligente no espectro de luz visível, em vez de ondas de rádio.
O SETI óptico remonta a um estudo de 1961 realizado por Schwartz e Townes, que argumentaram que a melhor maneira de uma inteligência extraterrestre enviar um sinal óptico que ofuscasse sua estrela seria por meio de pulsos intensos de laser de nano segundos . Outras buscas SETI ópticas buscam sinais em comprimentos de onda infravermelhos , espectros de alta resolução ou luz visível.
Eliott Gillum posa ao lado de um dispositivo SETI óptico. Créditos: espaciomisterio
Utilizando o telescópio de 76,2 cm do Observatório Shay Meadow em Big Bear, Califórnia, e um fotômetro multicanal de sua própria autoria, capaz de registrar flutuações de luz em escalas de microssegundos, este engenheiro aposentado do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA detectou uma série de pulsos de luz que, até o momento, não correspondem a nenhum fenômeno astrofísico conhecido. Ele não é nenhum gênio. Stanton participou das missões Voyager e atuou como Gerente de Engenharia da missão GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment). Desde sua aposentadoria, ele se dedica à Busca por Inteligência Extraterrestre, buscando detectar sinais ópticos artificiais, breves flashes que poderiam ser enviados por civilizações avançadas com tecnologia laser interestelar.
E ele encontrou algo.
Em 14 de maio de 2023, ao observar a estrela HD 89389 ,uma anã amarela semelhante ao Sol, localizada a mais de 170 anos-luz de distância, seu instrumento registrou dois pulsos gêmeos de luz, separados por exatamente 4,4 segundos. Não se tratou de um erro instrumental ou interferência terrestre. A simetria dos flashes, sua intensidade e, principalmente, sua brevidade — apenas 0,2 segundo no total — sugeriram uma origem artificial.
Surpreendentemente, este não foi um caso isolado. Revisando observações anteriores, Stanton localizou um evento semelhante nos dados de 2019, desta vez na estrela 51 Pegasi, famosa por abrigar o primeiro exoplaneta confirmado. Em janeiro de 2025, um terceiro evento com a mesma estrutura foi detectado em outra estrela do catálogo. Três detecções, em anos diferentes e em regiões diferentes do céu, mas todas compartilhando uma cadência luminosa inexplicável.
Gráficos dos pulsos de laser detectados . Créditos: espaciomisterio
O estudo descarta a possibilidade de os sinais terem sido causados por objetos na atmosfera terrestre, como satélites ou meteoros. Também descartou a possibilidade de serem flutuações naturais das próprias estrelas, visto que nenhuma estrela conhecida consegue produzir pulsos tão rápidos e perfeitamente repetitivos. Nem mesmo supernovas ou estrelas variáveis conseguem fazê-lo nessas escalas de tempo. Tampouco foi identificada qualquer correlação com erros de sistema ou interferência eletrônica.
O próprio Stanton reconhece que não pode confirmar uma origem alienígena. Mas também não consegue explicar, de um ponto de vista físico conhecido, como esses pulsos são produzidos. Em seu artigo, ele sugere várias hipóteses especulativas: desde raios laser usados na propulsão interestelar até sinalizadores de comunicação projetados para serem detectados. Ele até considera a possibilidade de que algum objeto em nosso sistema solar, talvez um artefato desconhecido esteja modulando a luz de fundo dessas estrelas ao passar à sua frente. Em outras palavras, a origem desses sinais pode estar muito mais próxima do que imaginamos.
Logotipo do laser SETI. Créditos: espaciomisterio
O estudo propõe uma abordagem para verificar essas descobertas: construir redes de telescópios ópticos sincronizados em diferentes localizações geográficas. Essa triangulação permitiria calcular a distância e a velocidade dos objetos que geram esses pulsos, caso eles se repitam. Até o momento, porém, nenhum novo evento semelhante foi detectado.
Apesar das dúvidas, a verdade é que esses pulsos ópticos atendem a vários dos critérios que os cientistas do SETI consideram “candidatos sérios” a uma tecnoassinatura : são repetitivos, estruturados, breves e não se encaixam em nenhuma fonte natural conhecida. Como Stanton afirma em uma entrevista: “É exatamente para isso que o SETI foi projetado: anomalias persistentes que não se encaixam em nossa compreensão do universo”.
Resta saber se outras instituições astronômicas tentarão replicar suas observações ou se esta descoberta permanecerá, como tantas outras, à margem da ciência estabelecida. Mas uma coisa é certa: na vasta quietude do cosmos, há luzes piscando. E talvez, apenas talvez, alguém esteja tentando nos dizer algo
